Kontrasta efekts ir parādība, kurā cilvēki uztver lielākas vai mazākas atšķirības, nekā patiesībā pastāv, iepriekš vai vienlaicīgas iedarbības rezultātā ar kaut ko ar līdzīgām pamata īpašībām, bet atšķirīgām galvenajām īpašībām. Vienkāršā piemērā, kā kontrasta efekts darbojas ar redzi, pētnieks var attēlot objektu ar tumšu kvadrātu un gaišu kvadrātu, katrs aptverot mazāku kvadrātu. Pat ja mazākie kvadrāti faktiski ir vienā krāsā, kontrasta efekts liks skatītājam domāt, ka kvadrāts uz tumšā fona ir gaišāks nekā kvadrāts uz gaišā fona.
Vizuālā uztvere nav vienīgais, ko kontrasta efekts var sagrozīt. Tas var notikt arī ar cilvēka izziņu, piemēram, kognitīvās novirzes piemērā. Skolotāja palīgs var stingrāk novērtēt viduvēju eseju pēc tam, kad ir izlasījis, piemēram, ļoti labu rakstīšanas paraugu. Cilvēki var izmantot šo efektu pārdošanā. Zārku pārdevējs var parādīt cilvēkiem vienu un to pašu vidējas klases zārku zemas klases un augstākās klases produktu vidū, un viņi to uztvers atšķirīgi atkarībā no apkārtējiem salīdzināšanas paraugiem. Tas var mudināt cilvēkus tērēt vairāk nekā citādi.
Pozitīvajā kontrasta efektā cilvēki uztvers kaut ko labāku, nekā tas ir sliktāka salīdzinājuma parauga iedarbības rezultātā, savukārt negatīvajā versijā cilvēki domās, ka kaut kas ir sliktāks, jo viņiem ir labāks salīdzināšanas paraugs. Šo kognitīvo aizspriedumu ir ārkārtīgi grūti pārvarēt, jo tas ir dabiski iesakņojies smadzenēs un tajā, kā cilvēki domā un uztver apkārtējo pasauli.
Kontrasta efekta apzināšanās var likt cilvēkiem mēģināt veikt pasākumus, lai to kompensētu. Piemēram, novērtējot, cilvēkiem ir rubrika, ko viņi var izmantot, lai izveidotu objektīvāku standartu, un skolotāja palīgs var izlases veidā paņemt darbu ar dažādām atzīmēm un lūgt citam palīgam tos apskatīt un pārliecināties, ka atzīmes ir godīgas. Bažas par vizuālo kontrastu ir īpaši svarīgas saistībā ar zīmēm un grafisko dizainu, kur krāsas var izskatīties neparastas atkarībā no apkārtējās vides un tā, kā cilvēki ar tām rīkojas.
Tāpat kā citas kognitīvās novirzes, kontrasta efekts var izskaidrot dažas šķietami pretrunīgas cilvēku uzvedības, un tā ir svarīga cilvēka psiholoģijas sastāvdaļa. Cilvēki var iesaistīties darbībās, kas ir pretrunā savām interesēm šo aizspriedumu rezultātā, kā arī var darīt lietas, kas šķiet neatbilstošas, piemēram, tērēt pirkumam vairāk, nekā sākotnēji plānots, jo gudra pārdošanas taktika izmanto zināmas psiholoģiskas ievainojamības.