Bērnu aizbildnība, iespējams, ir vissvarīgākais lēmums, kas jāpieņem visām pusēm, kad pāris šķiras. Katrā gadījumā tiek ņemti vērā tādi noteicošie faktori kā dzīvesveids, nodarbinātība un katra vecāka spēja rūpēties par bērnu un vislabāk uzturēt pozitīvos vides aspektus, pie kuriem bērns ir pieradis, pirms tiek pieņemts lēmums par to, kuram vecākam piešķirt aizbildnību. Kad ir skaidrs, ka abi vecāki ir vienlīdz piemēroti aprūpētāji, viens izplatīts risinājums ir piešķirt kopīgu aizgādību abiem vecākiem.
Kopīgā aizbildnība attiecas uz jebkuru vienošanos, kas uzliek abiem vecākiem juridisku atbildību lēmumu pieņemšanā, kas ietekmē bērnu. Tas nebūt nenozīmē, ka bērns pavada vienādu laiku starp divām mājām. Kopīgo aizbildnību var izmantot, lai identificētu divas dažādas situācijas: kopīga juridiskā aizbildniecība un kopīga fiziskā aizbildniecība. Šos divus terminus atšķir vairāki faktori.
Kopīgā fiziskā aizbildniecība ietver tiesas noteikto aprūpes grafiku, kas ļauj bērnam pavadīt iepriekš noteiktu laiku katrā mājā, kas nozīmē, ka nepilngadīgajam bērnam būs divas galvenās dzīvesvietas. Piešķirot kopīgu fizisko aizgādību, nav “apmeklējumu” grafika, jo bērni dzīvo starp divām mājām un visi bērnu aprūpes pienākumi tiek dalīti. Šis apzīmējums ir piemērots tikai ģimenēm, kurās šķirtie vecāki ir draudzīgi un spēs sakārtot vienošanos bez konfliktiem.
Kopīgā aizgādība ir tiesas rīkojums, kas nodrošina, ka katram vecākam ir vienlīdzīgas tiesības pieņemt lēmumus par ikdienas medicīniskiem jautājumiem, izglītību un jebkuru citu jomu, kas ietekmē bērna labklājību. Šāda veida kopīgā aizbildnība parasti ļauj vienam vecākam būt par “aizgādības” vecāku. Tas nozīmē, ka bērni dzīvo kopā ar vienu no vecākiem, bet otram vecākam tiek piešķirtas apmeklējuma tiesības, un ar viņu ir jākonsultējas par visiem juridiskiem lēmumiem, kas attiecas uz bērnu. Šī ir ideāla situācija ģimenēm, kuras cīnās ar nedaudz lielāku konfliktu, jo ļauj abiem vecākiem saglabāt juridisko kontroli, bet viens no vecākiem var uzņemties vadību mazāku, ikdienas lēmumu pieņemšanā, kas skar bērnu, nepakļaujot bērnu nevajadzīgam konfliktam.
Par kopīgu aizgādību lemj ģimenes tiesā, parasti tad, kad pāris šķiras. Mērķis ir radīt bērnam vislabāko iespējamo vidi, vienlaikus saglabājot katra vecāka likumīgās tiesības. Lai gan gandrīz vienmēr ir sarežģīti noteikt, kura situācija ir piemērota katram bērnam, ģimenes tiesas tiesneši ņem vērā visus bērna dzīves aspektus un katra vecāka spēju nodrošināt pēc iespējas stabilāko vidi.