Lai izpētītu hormona kortizola veidošanos, tiek izmantots kortizola stimulācijas tests, ko dažkārt sauc par sinaktēna testu. Kortizolu parasti izdala virsnieru dziedzeri, kas atrodas virs nierēm, reaģējot uz hormonu, kas pazīstams kā AKTH, ko ražo smadzeņu hipofīze. Kortizola stimulācijas testa laikā injekcijas veidā tiek ievadīta sintētiska AKTH kopija, un pirms un pēc injekcijas tiek mērīts kortizola līmenis asinīs, lai noskaidrotu, vai tas paaugstinās, kā paredzēts. Ja pēc testa tiek konstatēts zems kortizola līmenis, tas var liecināt par virsnieru dziedzeru problēmām.
Kortizols ir nepieciešams hormons, kas darbojas visā ķermenī, palīdzot tam reaģēt uz stresu, cīnīties ar infekcijām un uzturēt cukura līmeni asinīs un asinsspiedienu normas robežās. Ja virsnieru dziedzeri nedarbojas pareizi, tas var izraisīt zemu kortizola līmeni, kas ir saistīts ar nopietnu stāvokli, ko sauc par Adisona slimību. Adisona slimības gadījumā simptomi ietekmē visu ķermeni, bet ietver nogurumu, tumšus plankumus uz ādas, zemu asinsspiedienu un sliktu dūšu. Pastāv risks, ka bez ārstēšanas stresa pieredze, piemēram, infekcija, var pēkšņi pasliktināt simptomus, izraisot sabrukumu, kas var būt letāls. Kortizola stimulācijas tests ir noderīgs, lai palīdzētu diagnosticēt slimību.
Ir īsas un garas kortizola stimulācijas testa versijas. Īsajā versijā kortizola pārbaude ietver asins parauga ņemšanu no vēnas, lai noteiktu kortizola līmeni. Pēc tam muskulī vai vēnā tiek ievadīta sintētiskā AKTH injekcija. Pēc apmēram pusstundas gaidīšanas tiek paņemts otrs asins paraugs un vēlreiz tiek mērīts kortizola līmenis, lai noskaidrotu, vai virsnieru dziedzeri normāli reaģēja uz injekciju. Testa garākā versija ir līdzīga, taču tā vietā, lai ņemtu tikai otro asins paraugu, tiek ņemta vesela virkne paraugu, lai novērtētu kortizola līmeni un virsnieru dziedzeru darbību 24 stundu laikā.
Kortizola stimulācijas tests var ne tikai palīdzēt diagnosticēt Adisona slimību, bet arī noteikt, vai virsnieru dziedzeri ietekmē citas slimības, piemēram, infekcijas vai vēzis. Ja tiek noteikta Adisona slimības diagnoze, ārstēšana sastāv no kortizola aizstājēja lietošanas divas vai trīs reizes dienā. Tiek izmantotas dažādas devas, sākot no dienas ar augstāku rīta kortizola līmeni un beidzot ar zemāku vakara kortizola līmeni, lai atdarinātu modeli, kas konstatēts lielākajai daļai veselīgu cilvēku.