Kramaļģes ir vienšūnu aļģes, kas veido atšķirīgas un skaistas šūnu sienas no silīcija dioksīda. Tie ir plaši izplatīti pasaules okeānu augšējos slāņos, un tos var atrast arī saldūdenī vai mitrā vidē, piemēram, augu apakšdaļās. Ir vairāk nekā 16,000 XNUMX atzītu kramaļģu sugu, un daudzas citas tiek pastāvīgi identificētas. Tā kā kramaļģu ir tik daudz, tie veido nozīmīgu pelaģiskās barības ķēdes daļu, kas tieši vai netieši kalpo kā barības avots lielākajai daļai okeāna dzīvnieku.
Tāpat kā daudzas citas aļģu sugas, kramaļģes fotosintē savu enerģiju. Viņiem ir arī ļoti ierobežota mobilitāte; dažas kramaļģu sugas spēj lēni izplūst, bet citas paļaujas uz straumēm, lai tās pārvietotu apkārt okeānam. Kad kramaļģes nomirst, tās nogrimst okeāna dibenā, veidojot dūņu slāni, kas veido jūras dibenu. Pasaules daļās, kur okeāni vairs nepastāv, šīs dūņas veido pārakmeņojušos diatomīta slāni – vielu, ko izmanto ražošanā un kā dabisku pesticīdu.
Visas kramaļģes pieder pie Bacillariophyta klases, lai gan daži biologi strīdas par to precīzu klasifikāciju. Parasti viņi tiek uzskatīti par protistiem. Viņiem ir vienkārša iekšējā struktūra, un kādā dzīves cikla brīdī kramaļģes izdala silīcija dioksīdu, lai izveidotu spēcīgas šūnu sienas. Šūnu sienas veido divas identiskas pusītes, kas savstarpēji savienojas, līdzīgi kā gliemenes vai mīdijas pusītes. Silīcija dioksīds veidojas radiāli vai abpusēji simetriskā veidā, un tas bieži vien ir ārkārtīgi sarežģīts un pārsteidzošs. Kramaļgliemenes vairojas aseksuāli, sadaloties, veidojot vairāk kramaļģu.
Daudzos gadījumos kramtveida diatoms pats peld pa okeānu. Citās valstīs kramaļģes veido milzīgas indivīdu kolonijas, kas ir savstarpēji saistītas dažādos veidos. Unikālos organismus dažkārt sauc par jūras dārgakmeņiem to atšķirīgo šūnu sieniņu dēļ. Daudzi iesācēji bioloģijas studenti aplūko kramaļģes zem mikroskopa, lai uzzinātu par neticamajām detaļām, kuras var atrast mikroskopiskajos organismos. Jebkurš jūras ūdens paraugs no veselīga okeāna virsmas saturēs daudz diatomu dažādās formās, lai tos aplūkotu mikroskopā.
Kramaļgliemenes ir līdzīgas dinoflagellātiem, citai lielai protistu klasei, kas apdzīvo okeānu. Dinoflagellāti spēj kustēties vairāk nekā vairums kramaļģu, un to pārvietošanai izmanto zibspuldzes. Daži dinoflagelāti veido arī simbiotiskas attiecības ar citiem organismiem. Abus identificēja un aprakstīja agrīnie biologi, un daudzās brošūrās, kas demonstrē mikroskopa spējas, kā ilustrācijas tika izmantoti šo sīko organismu zīmējumi.