Kriminālistika ir zinātne, kas veltīta pierādījumu metodiskai vākšanai un analīzei, lai noteiktu faktus, kurus var iesniegt tiesas procesā. Lai gan noziegumu vietas un laboratorijas, iespējams, visbiežāk ir saistītas ar kriminālistikas, datoru vai tīkla kriminālistikas, kriminālistikas grāmatvedība, kriminālistikas inženierija un tiesu psihiatrija ir citas specializētas jomas.
Amerikas Savienotajās Valstīs kriminālistika plašākai sabiedrībai bija diezgan neskaidrs temats līdz pat Orentāla Džeimsa Simpsona dubultslepkavības prāvai 1995. gadā. Lietā, kas pārņēma tautu, tika uzklausītas mēnešiem ilgas liecības par DNS asins pierādījumiem, apavu nospiedumu pierādījumiem, šķiedrām. pierādījumi un citas kriminālistikas. Kopš tā laika virkne uz kriminālistikas balstītu televīzijas šovu regulāri ir iekļuvuši reitingu augšgalā, padarot kriminālistikas par sadzīves vārdu.
Tiem, kas vāc kriminālistikas pierādījumus, jāievēro stingras procedūras, lai aizsargātu pierādījumus no piesārņošanas un iznīcināšanas un saglabātu uzraudzības ķēdi. Tā kā zinātne ir objektīva un pamatota, kriminālistika tiek uzskatīta par ļoti svarīgu jebkuras izmeklēšanas sastāvdaļu. Lai gan liecinieki bieži var kļūdīties, viņiem ir uzticamības problēmas, viņi ir ieinteresēti iznākumā, viņiem izgaist atmiņas vai pat viņi var aiziet mūžībā, kriminālistika “stāsta vienu un to pašu” neatkarīgi no tā, cik reižu tā ir pārbaudīta vai cik gadi ir pagājuši.
Kriminālistikas joma ir tik plaša, ka tai nepieciešami speciālisti vai kriminālisti visās jomās, sākot no riepu trases analīzes, odontoloģijas un beidzot ar zemēm un rievām, kas padara katru ieroča stobru unikālu. Sākot ar mikroskopiskiem pierādījumiem un pārnēsātiem pierādījumiem, piemēram, šķiedrām un matiņiem, līdz asins izšļakstīšanai un tiesu medicīnas entomoloģijai, ir daudzas specializācijas jomas.
Lai gan tiesu ekspertīzē tiek izmantoti netieši pierādījumi, tie tiek plaši uzskatīti par vienu no labākajiem un pārliecinošākajiem pierādījumiem, kādi var būt jebkura apsūdzības vai aizstāvības advokāta arsenālā. Daži cilvēki ir norādījuši, ka sabiedrības informētība par tiesu medicīnas zinātni varētu apdraudēt tiesībaizsardzības darbu, radot izglītotus noziedzniekus, kuri varētu būt piemērotāki, lai mēģinātu izveidot tīru nozieguma vietu. Eksperti parasti apgalvo, ka ir gandrīz neiespējami izvairīties no pierādījumu pēdu atstāšanas nozieguma vietā, neskatoties uz ārkārtējiem centieniem.