Kas ir kriosfēra?

Kā jūs varētu nojaust, kriosfēra ir milzīga. Kopš Antarktīda atdalījās no Austrālijas kontinenta pirms 20 miljoniem gadu, sasalstoša apkārtpolārā okeāna straume ir atdzesējusi kontinentu un likusi to pārklāt ar ledu visu gadu. Lielākais ledus daudzums kriosfērā ir koncentrēts Austrumantarktikas ledus loksnē, kas var būt līdz pat aptuveni divām jūdzēm dziļumā. 90% no pasaules ledus lokšņu apjoma ir atrodami Antarktīdā, vēl 9.5% – Grenlandē un tikai 0.5% citos apgabalos, piemēram, Kanādas ziemeļos, Krievijā, Skandināvijā un Aļaskā. Noteiktas ledus daļiņas uzturēšanās laiks ledus loksnē var būt ļoti garš, sākot no 100,000 1 līdz 77 miljonam gadu.

Pēc platības sniega klātā zeme veido otro lielāko kriosfēras sastāvdaļu pēc ledus loksnēm. Sniegās zemes platība ir ļoti sezonāla – vasaras sniega sega ir tikai aptuveni 10% no ziemas sniega segas. Lielākā daļa sniegotās zemes atrodas ziemeļu puslodē, jo dienvidu puslodē trūkst zemes, lai sniegs segtu. Gan cilvēku ciltis, gan dažādas dzīvnieku sugas spēj kolonizēt sniegotu zemi, bet parasti ne atklātas ledus segas, kurām augiem trūkst augsnes. Pāris izņēmums ir polārlāči un pingvīni, kas dzīvo netālu no krastiem un patērē zivis.

Tā kā klimata pārmaiņas turpina paaugstināt vidējo globālo temperatūru, kriosfēras apjoms lēnām samazinās. Tiek lēsts, ka kūstošā kriosfēra līdz 2100. gadam pasaules jūras līmeni paaugstinās vismaz par pāris collām.