Critical Discourse Analysis (CDA) ir starpdisciplinārs pētījums par visiem komunikācijas veidiem, kas galvenokārt ir vērsts uz varu un tās attiecībām starp nevienlīdzību un sabiedrību. Tas kļuva par svarīgu komunikatīvās analīzes veidu pēc Normana Fērklova grāmatas Valoda un vara publicēšanas 1989. gadā. Atšķirībā no citiem diskursu analīzes veidiem, tās mērķis ir izmantot visas analītiskās metodes, lai ne tikai aprakstītu diskursu, bet arī izskaidrotu, kā tas ietekmē tā mērķauditoriju.
Izplatīts nepareizs priekšstats par kritisko diskursa analīzi ir tāds, ka tā ir metode. Faktiski tā nav metode, bet gan specifiska pieeja un perspektīva diskursu pētīšanai. CDA darbu padara tas, ka tas izmanto gan sociālās, gan politiskās analīzes metodes, padarot to par starpdisciplināru jomu, kas to atdala no citiem analīzes veidiem. Kritiskās diskursa analīzes praktiķim ir jāpēta ne tikai mutiskā un rakstiskā komunikācija, bet arī visi citi komunikācijas veidi. Tas attiecas, bet ne tikai, filmas, žesti, mūzika un attēli.
Kritiskās diskursa analīzes mērķis ir koncentrēties uz sociālām un politiskām problēmām, galvenokārt tām, kas saistītas ar nevienlīdzību un varas dominēšanu. Vienkāršāk sakot, tas nozīmē, ka galvenā uzmanība tiek pievērsta tam, kā ietekmes un varas avots izmanto komunikācijas metodes, lai ietekmētu un leģitimizētu ideoloģijas cilvēkos. Tas atklāj, kā strāvas avots manipulē un veido piekrišanu.
CDA arī pēta sociālās grupas, to atšķirības un to, kā tās katra reaģē. Dažādu seksuālo orientāciju, šķiru, vecuma grupu, atrašanās vietu un citu grupu cilvēku reakcijas atšķiras atkarībā no viņu ideoloģijas. Kritiskās diskursa analīzes laikā tiek salīdzinātas viņu ideoloģijas, kas slēpjas aiz paziņotajiem ziņojumiem.
Tā vietā, lai tā būtu tikai aprakstoša diskursa analīzes forma, CDA mērķis ir izskaidrot. Nepietiek zināt, kas notiek. Svarīgi ir arī iemesli, kāpēc un kā. Tas padara kritisko diskursu analīzi aktīvāku. Gala mērķis ir mainīt vai apturēt nevienlīdzības sociālo vai politisko problēmu.
Tie, kas praktizē kritisku diskursa analīzi, pieņem noteiktus faktus par sociālajiem un politiskajiem jautājumiem. Pirmkārt, valoda un vara ir cieši saistītas. Otrais ir tas, ka praktizētājs pēc būtības ir neobjektīvs un viņu ietekmē komunikācija, ko viņš vai viņa pēta. Visbeidzot, praktizētājam jāiesaka arī stratēģiskās pretspēki un ideoloģijas.