Kas ir kritiskā perioda hipotēze?

Attiecībā uz primārās valodas apguvi, kas attiecas uz procesu, kurā cilvēks apgūst savu pirmo valodu, kritiskā perioda hipotēze ir diezgan dramatiska. Šī ideja norāda, ka cilvēkam ir tikai noteikts laika posms, kurā viņš var apgūt pirmo valodu, parasti pirmie trīs līdz desmit attīstības gadi. Šajā laikā valodu var apgūt un apgūt, saskaroties ar valodu; pietiek tikai klausīties, kā citi pastāvīgi un regulāri runā. Tomēr, kad šis laika posms ir beidzies, tie, kas piekrīt kritiskā perioda hipotēzei, apgalvo, ka primārās valodas apguve var būt neiespējama vai ļoti traucēta.

Ir daudz pētījumu par cilvēka smadzeņu attīstību, kas apstiprina šo hipotēzi, taču to joprojām ir grūti pierādīt. Viens no vienīgajiem pārliecinošajiem veidiem, kā pierādīt šo hipotēzi, būtu izolēt cilvēku no zīdaiņa vecuma līdz apmēram desmit gadu vecumam, nepakļaujot cilvēka runai. Tomēr šāda audzināšana nebūtu iedomājama, tāpēc šāda veida eksperimentus nevar veikt, un hipotēze joprojām lielākoties nav pierādīta.

Neveiksmīgas situācijas, kad bērnu aprūpētāji ir cietuši no vardarbības un izolēt viņu, ir devušas iespējas atbalstīt kritiskā perioda hipotēzi. Vismaz vienā gadījumā medicīniskā aprūpe un bērna izpēte parādīja, ka pilnīga valodas apguve bija gandrīz neiespējama. Lai gan šis notikums apstiprināja hipotēzi, sekundāri faktori, piemēram, iespējamie smadzeņu bojājumi, padara pierādījumus kļūdainus.

Kritiskā perioda hipotēze bieži tiek piemērota arī sekundārās valodas apguvei, lai gan nedaudz mazāk dramatiskā veidā. Attiecībā uz sekundāro valodu daudzi valodnieki un logopēdi ir vienisprātis, ka otro valodu var vieglāk apgūt, kad kāds ir jauns. Smadzeņu pētījumi liecina, ka jaunībā smadzenes joprojām attīstās ātrāk un jaunu lingvistisko informāciju var vieglāk apstrādāt un iekļaut smadzenēs. Tomēr, kad šis periods ir beidzies, sekundārā valodas apguve noteikti joprojām ir iespējama, lai gan tas var būt grūtāk.