Kritiski apdraudēta suga ir suga, kas joprojām pastāv savvaļā, bet ir uzskaitīta kā vislielākais izzušanas risks. Starptautiskā dabas un dabas resursu aizsardzības savienība (IUCN) ir organizācija, kas novērtē risku un izlemj, kuri dzīvnieki tiek uzskatīti par kritiski apdraudētiem. Viens no galvenajiem faktoriem, kas nosaka, ka suga ir kritiski apdraudēta, ir tās samazināšanās ātrums. Ja sugas populācija trīs paaudžu laikā ir samazinājusies par 80 procentiem vai vairāk, IUCN, iespējams, to pievienos kritiski apdraudēto sarakstam. Tas var notikt arī tad, ja ir ļoti liela iespējamība, ka sugas populācija trīs paaudžu laikā samazināsies par 80 procentiem vai vairāk.
Lai saprastu, ko nozīmē sugas būt kritiski apdraudētai, ir svarīgi saprast apdraudējuma spektru, ko izmanto IUCN. Spektrs, ko dažreiz dēvē arī par IUCN Sarkano sarakstu, ietver septiņas kategorijas. Augstākā kategorija, kas tiek saukta par “vismazāko bažu”, ir rezervēta sugām, kurām ir ļoti mazs izzušanas risks. Tai seko kategorija ar nosaukumu “Tuvumā apdraudētas”, ko izmanto, lai aprakstītu sugas, kurām pašlaik nav draudu izzušana, bet kuras varētu būt tuvākajā nākotnē.
Tiek uzskatīts, ka visi nākamie trīs punkti IUCN spektrā atrodas “apdraudētu” sugu paspārnē, taču apdraudējums atšķiras pēc tā smaguma pakāpes. Punkti šajā spektra sadaļā ietver “jutīgās sugas”, “apdraudētās sugas” un “kritiski apdraudētas sugas”. Viens no galvenajiem jautājumiem saistībā ar šāda veida apdraudētajiem dzīvniekiem ir tas, ka apdraudējuma spektrā tie atrodas blakus izmirušajām kategorijām. Divas izmirušās kategorijas, kas atrodas pretējā spektra galā no “Tuvumā apdraudētais” un “Vismazākās bažas”, ir “Izmiris savvaļā” un “Izmiris”.
IUCN sarakstā iekļautās kritiski apdraudētās sugas ietver augus, kā arī dzīvniekus. Ir, piemēram, dažādu veidu lilijas, kuras tiek uzskatītas par kritiski apdraudētām. Dzīvnieki, kas ir iekļauti kritiski apdraudēto sugu sarakstā, ir Togo slidenā varde, Andersona salamandra, Persijas līča krasta jaguarundi, Prževaļska zirgs un Havaju mūku ronis, lai nosauktu tikai dažus. Ir vairākas organizācijas, kas strādā, lai samazinātu apdraudējuma draudus noteiktām augu un dzīvnieku grupām.