Lai saprastu, kāpēc var rasties krūšu limfodrenāža, ir laba vieta, kur sākt limfātiskās sistēmas pamatzināšanu. Šī imūnsistēmas sastāvdaļa, ko dēvē arī par limfoīdo sistēmu, darbojas, lai savāktu skaidru šķidrumu, ko sauc par limfu, virzienā uz sirdi. Tas zināmā mērā ir ķermeņa filtrs un aizsargā pret svešķermeņiem, tostarp infekcijām. Šī iemesla dēļ pārmērīga limfodrenāža no krūts var būt saistīta ar infekciju šajā zonā.
Neatkarīgi no infekcijas klātbūtnes vienmēr notiek krūts limfodrenāža. Pēc limfas uzkrāšanās tā atgriežas sirdī, pa limfas kanālu sasniedzot lielu vēnu. Šķidruma kustības modelis ir cikls. Asinis atstāj sirdi un nonāk orgānos kā intersticiāls šķidrums, pārējais atgriežas sirdī kā parasti, un tad intersticiālais šķidrums pārvietojas limfātiskajā sistēmā. Kad limfātiskā sistēma ir absorbējusi šo šķidrumu caur limfas kapilāriem, tas pārvietojas uz limfas asinsvadiem, galu galā sasniedzot labo vai kreiso krūškurvja kanālu. Šie kanāli pēc tam aizplūst lielā vēnā, kur šķidrums var pievienoties asins plūsmai atpakaļ uz sirdi.
Limfātiskajai sistēmai ir daudzas funkcijas, no kurām dažas ir nevēlamas. Pozitīvās limfātiskās sistēmas funkcijas ir izvadīt intersticiālu šķidrumu, absorbēt un transportēt taukskābes, kā arī transportēt citas ar imūnsistēmu saistītas šūnas, piemēram, balto asins šūnu. Ķermeņa vielu transportēšanai pa limfātisko sistēmu ne vienmēr ir pozitīva ietekme. Viens no veidiem, kā krūšu limfodrenāža var būt bīstama, ir vēža šūnu transportēšana. Šīs ļaundabīgās šūnas var izplatīties visā ķermenī ar limfātiskās sistēmas palīdzību, izmantojot procesu, kas pazīstams kā metastāzes. Šī iemesla dēļ ārstējošie ārsti bieži koncentrējas uz to cilvēku limfātiskajām sistēmām, kuriem ir aizdomas, ka viņi cieš no vēža.
Šīs sistēmas tuvums ķermeņa audiem, kas var veicināt vēža šūnas, veicina šo bīstamo šūnu izplatīšanās vieglumu. Tāpēc limfātiskā sistēma un ar to saistītā drenāža tiek izmantota, lai palīdzētu diagnosticēt un ārstēt dažādus vēža veidus. Kad limfmezgli, vēl viena limfoidās sistēmas iezīme, kļūst pietūkuši, cilvēkam nekavējoties jāsazinās ar medicīnas speciālistu. Lai gan tas parasti liecina par vienkāršu infekciju, vienmēr pastāv nopietnāka un hroniskāka stāvokļa iespēja.