Kas ir kserofīti?

Visbiežāk sastopamā īpašība daudzos kserofītos ir mazāk lapu un biezi, vaskveida kāti vai āda. Šīs sulīgās lapas un stublāji aiztur un uzglabā mitrumu. Mazāks lapu skaits samazina arī transpirācijas daudzumu jeb ūdens zudumu. Daudzi no šiem augiem ir arī pielāgojušies, aizstājot tradicionālās lapas ar ērkšķiem vai ērkšķiem. Šīs adaptācijas piemēri ir kaktusi un sulīgi augi, kas parasti sastopami sausos tuksneša reģionos, kur trūkst ūdens.

Šie kserofītiskie augi spēj uzglabāt ūdeni ikreiz, kad tas kļūst pieejams, lietus sezonās uzkrājot lielu daudzumu mitruma. Tas arī palīdz viņiem izturēt augstāku temperatūru, kas bieži vien ir saistīta ar tuksneša klimatu. Parasti kserofītu augi dienas laikā aizver poras, ko sauc par stomām, tādējādi ļaujot tiem izvairīties no liela ūdens zuduma. Tā vietā viņi tos atvērs naktī; un, lai gan nakts transpirācijas rezultātā var rasties neliels ūdens zudums, tas ir ļoti mazs.

Kaktusi un sukulenti lēnām saraujas, zūdot mitrumam, izdzīvojot uzkrātajā ūdenī lapās vai kātos. Turklāt šiem kserofītiem ir plaša, taču sekla sakņu sistēma, kas arī uzglabā ūdeni. Gaisa saknes ir vēl viena kserofītiska iezīme. Daudzi no šiem augiem aug tropiskajos reģionos, nevis sausos. Piemēri: bromēliādes, orhidejas, spāņu sūnas un stagarpapardes. Šie kserofīti bieži aug meža koku zaros. To piekārtās saknes kalpo ne tikai kā enkuri, bet arī absorbē mitrumu no mitrā gaisa.

Daži kserofīti dzīvo arī arktiskajos reģionos. Šie augi izdzīvošanai bieži paļaujas uz daudziem sudrabaini matiņiem un sulīgām lapām. Lapas uzglabā mitrumu, savukārt gaišie matiņi atstaro saules gaismu un kalpo kā vēja barjera. Šī adaptācija ļauj tiem izdzīvot aukstos, sausos un salīdzinoši skarbos apstākļos. Cita veida kserofītiskie augi izdzīvo, sausos periodos kļūstot neaktivizētiem, un pēc tam ataug, kad mitrums atgriežas. Spuldzes ir labs piemērs šai pielāgošanās spējai.

Sīpolu augi spēj ilgstoši uzglabāt ūdeni un barību, īpaši sausumam līdzīgos apstākļos. Citi augi, piemēram, ķērpji, daži tuksneša krūmi un pat aļģes, var izturēt ilgstošu izžūšanu. Piemēram, augšāmcelšanās augs faktiski var šķist miris, bet pēc ūdens atjaunošanas tas ātri atdzīvosies. Vēl citi, piemēram, efernerāļi, var dzīvot un vairoties tikai mitrajā sezonā pirms nāves. Viņi dzīvo pietiekami ilgi, lai atstātu savas sausuma izturīgās sēklas, kas sadīgst pēc lietus.