Laika apstākļu balons ir zinātnisks instruments, ko izmanto, lai vāktu datus par atmosfēras laika apstākļiem. Daži cilvēki šos balonus sauc arī par “skanošiem baloniem”, jo tie uztver atmosfēras skaņas. Šie dati tiek izmantoti laikapstākļu prognozēšanai un vispārīgu laikapstākļu tendenču izsekošanai. Daudzas aģentūras visā pasaulē katru dienu izlaiž laikapstākļu balonus, un tās parasti dalās ar savākto informāciju zinātniskās sadarbības interesēs.
Pamata laika apstākļu balons apkopos informāciju par apkārtējās vides temperatūru, atmosfēras spiedienu un mitrumu. Parasti šī informācija tiek apkopota gaisa balona pacelšanās laikā un laikā, kad tas lido augstumā. Dati tiek nosūtīti atpakaļ uz Zemi ar transponderiem. Šāda veida balonus var izmantot arī informācijas vākšanai par vēja ātrumu un modeļiem, nosūtot tā ģeogrāfisko atrašanās vietu atpakaļ uz Zemi.
Instrumentu komplektu laikapstākļu balonā sauc par radiozondi. Agrākās radiozondes parādījās 1930. gadsimta XNUMX. gados Krievijā, un arī citas valstis ātri pārņēma šo tehnoloģiju. Parasti radiozonde ir paredzēta vairākiem lietojumiem, un tā tiks izgūta pēc atgriešanās uz Zemes. Šad un tad instrumentu paketes tiek pazaudētas, bet lidojuma laikā savāktie dati jau ir nosūtīti atpakaļ uz Zemi. Dažos gadījumos radiozondes var tikt izmestas arī no gaisa kuģa, nevis peldēt uz gaisa balona.
Laika apstākļu balona korpuss parasti ir izgatavots no lateksa vai līdzīga elastīga materiāla. Tas ir piepūsts ar ūdeņradi vai hēliju, izmantojot dažādus gāzes līmeņus atkarībā no tā, cik augstu balons paceļas. Radiozonde ir piekārta no balona uz izturīga auklas vai virves, līdzīgi kā karstā gaisa balona grozs. Kad balons sasniedz noteiktu augstumu, tas eksplodē, un izpletnis izplešas, lai viegli nosēdinātu radiozondi atpakaļ uz Zemes. Zinātnieki izseko tā pozicionēšanas signālu, lai, ja iespējams, to izgūtu.
Lielākā daļa laikapstākļu uzraudzības organizāciju izlaiž laika apstākļu balonus vismaz divas reizes dienā un dažreiz biežāk. Biežas izlaides tiek izmantotas, kad laika apstākļi strauji mainās, kas liecina par nepieciešamību iegūt vairāk datu no atmosfēras. Ievāktie dati parasti papildina citus meteoroloģisko novērojumu veidus, piemēram, laika pavadoņus un zemes novērošanu, radot zinātniekiem pilnīgu priekšstatu par laika apstākļu situāciju. Laikapstākļu stacijas glabā plašu uzskaiti par saviem laika apstākļu balonu datiem, ļaujot zinātniekiem pētīt laika apstākļus daudzu gadu desmitu laikā.