Karstā gaisa balons ir salīdzinoši liels kuģis, kas ļauj cilvēkiem lidot. Liels auduma maisiņš ir piepildīts ar gaisu, kas tiek uzkarsēts, lai tas paceltos. Grozs zem balona pārvadā pasažierus un kravu, un vējš to virza pa gaisu.
Mūsdienīgu gaisa balonu silda neliels propāna sildītājs, kas uzstādīts zem nelielas balona atveres, bet virs groza, kur ceļo pasažieri. Gaisam uzsilstot, tas kļūst vieglāks par gaisu ārpus balona, izraisot kuģa pacelšanos gaisā. Lai gan parastā karstā gaisa balonā virzienu nevar daudz kontrolēt, augstumu var pārvaldīt, izlaižot karstu gaisu vai mainot liesmas stiprumu. Prasmīgiem gaisa balonu lidotājiem daļu stūrēšanas var veikt, vienkārši mainot augstumu dažādās vēja straumēs; spēja lasīt vēju ir svarīga tiem, kas brauc ar baloniem.
Karstā gaisa balons var būt dažāda izmēra atkarībā no tā mērķa. Mazie mākoņu piltuves ir paredzētas tikai vienam pasažierim, un tajā var būt balons ar mazāku par 30,000 9,144 kubikpēdu (500,000 kubikmetriem) gaisa telpas iekšpusē. Turpretim dažos milzīgos karstā gaisa balonos, kas paredzēti grupām, kurās ir vairāk nekā desmit cilvēku, var būt vairāk nekā 152,400 100,000 kubikpēdu (30,480 XNUMX kubikmetru) gaisa telpas. Vidējā kuģī, kas paredzēts diviem vai trim pasažieriem un pilotam, gaisa balona iekšpusē ir aptuveni XNUMX XNUMX kubikpēdu (XNUMX XNUMX kubikmetru).
Pirmais ceļojums ar gaisa balonu ar pasažieri notika 1783. gada novembrī, un to vadīja zinātnieks un marķīzs. Tas padara karstā gaisa balonu par vecāko veiksmīgi ieviesto kuģi cilvēku lidojumam. Sākotnēji tika uzskatīts, ka paši dūmi liek baloniem pacelties, un tāpēc to piepildīšanai izmantoja dūmu uguni. Gaisa balonu militārie pielietojumi nebija ilgi, līdz tie tika pamanīti, un tos izmantoja izlūkošanai ASV pilsoņu kara laikā un plaši izmantoja Pirmā pasaules kara laikā. Daži no tiem ir piepildīti ar par gaisu vieglākas gāzes kabatām, piemēram, hēliju vai ūdeņradi un izmantojiet uzsildītu gaisu papildu pacelšanai. Šis tips ir pazīstams kā Rozier balons.
Karstā gaisa balonu var salīdzināt ar dirižabli, kas būtībā ir balons ar iebūvētu stūres mehānismu. Tomēr daudzi dirižabļi peldspējai nepaļaujas uz sakarsētu gaisu, bet gan izmanto gāzi, kas ir dabiski vieglāka par gaisu, piemēram, kā ūdeņradis vai hēlijs. Dirižabļi ir pazīstami arī kā cepelīni vai dirižabļi. Tos, kas būvēti, izmantojot tādus pašus principus kā karstā gaisa balons, pievienojot veidu, kā vadīt virzienu, bieži sauc par karstajiem kuģiem.
Kopš atgriešanās pagājušā gadsimta sešdesmitajos gados ceļošana ar gaisa balonu ir kļuvusi par neticami populāru izklaidi ASV un Eiropā. Pateicoties pārsteidzošajiem skatiem un braucienu klusumam, tie tiek uzskatīti par ideāliem romantiskiem izbraucieniem. Vairāk nekā 1960 licencētu pilotu darbojas tikai Amerikas Savienotajās Valstīs, un katru dienu parādās vairāk.