Ļaundabīga melanoma ir pigmentu veidojošo ādas šūnu audzējs. Pigmenta šūnas atrodas visā dermā (ādā) un nodrošina ādas krāsu. Pigmenta šūnas ir vairāk koncentrētas dzimumzīmēs. Kad viena no šīm pigmenta šūnām kļūst ļaundabīga, tā rada audzēju, ko sauc par melanomu. Melanomas var parādīties jebkur; ādas daļās, kas iepriekš izskatījās normālas, vai dzimumzīmēs, kas atrodas ilgu laiku.
Melanomu bieži sauc par ādas vēzi, jo tā rodas no ādas šūnām. Šī definīcija nav pilnīgi pareiza, jo melanoma atšķiras no tipiska ādas vēža divos aspektos. Melanoma ir ne tikai diezgan reta parādība, bet arī var metastēties uz citām ķermeņa daļām, ko parasti nedara tipisks ādas vēzis. Šīs izplatīšanās tendences dēļ pacienti ar melanomu parasti tiek nosūtīti pie speciālistiem ārstēšanai.
Ar terminu “ādas vēzis” parasti tiek domāts parasts audzējs, ko sauc par bazālo šūnu karcinomu. Šāda veida audzējiem nav tendence izplatīties, un tos parasti izārstē ar vienkāršu ārstēšanu, piemēram, izgriešanu (ķirurģiju) vai krioķirurģiju (saldēšanu).
Lai gan precīzs cēlonis nav zināms, melanoma biežāk rodas cilvēkiem ar gaišu sejas ādu, kuru āda viegli apdeg. Tiek uzskatīts, ka melanoma biežāk rodas cilvēkiem, kuri bērnībā ir guvuši vairākus saules apdegumus.
Melanoma nav lipīga, un to nevar pārnest fiziska kontakta ceļā. Tomēr ģenētiskā sastāva vai iedzimtas ādas krāsas dēļ melanomas pacientu bērniem mēdz būt nedaudz paaugstināts melanomas attīstības risks.
Kad melanoma izplatās, dažas tās ļaundabīgās šūnas iekļūst vai nu lokālajos asinsvados, vai limfātiskajos asinsvados, kas nogādā limfas šķidrumu limfmezglu grupās. Ja ļaundabīgās šūnas iekļūst limfas traukos, to šķidrums var tās pārnest uz limfmezgliem. Ja ļaundabīgas šūnas iekļūst asinsvados, tās ar asinīm var pārnest uz attālām ķermeņa daļām.
Kad melanoma izplatās, tā, visticamāk, atkal parādās limfmezglos, kas ir vistuvāk sākotnējai audzēja vietai. Piemēram, ja primārā melanoma bija uz rokas, tuvākie limfmezgli būtu padusē. Ja primārais audzējs bija uz kājas, tuvākie mezgli būtu cirksnis; galvai blakus esošie limfmezgli atrodas kaklā. Primārās melanomas gadījumā uz stumbra tuvākie limfmezgli būtu cirksnis vai paduses.
2002. gadā tika izstrādāta ļaundabīgās melanomas stadijas noteikšanas sistēma.
I stadija: noteikta izmēra primārā melanoma bez čūlas, bez limfmezglu bojājumiem un bez metastāzes (sekundārie audzēji).
II stadija: primārās melanomas, kas ir nedaudz lielākas, bet kurām nav arī čūlu, limfmezglu iesaistīšanās vai metastāzes.
III stadija: metastāzes limfmezglos vai metastāzes/satelītos bez tālām metastāzēm.
IV posms: attālās metastāzes. Melanomas, kas progresē līdz šai stadijai, bieži ir letālas.
Līdz ar ozona slāņa iznīcināšanu ādu nokļūst vairāk kaitīgo ultravioleto (UV) staru. Ikdienas saules aizsarglīdzekļu lietošana ar vismaz saules aizsardzības faktoru (SPF) 15 var palīdzēt novērst dažus ādas vēzi un priekšlaicīgu ādas novecošanos.
Ikvienam ir svarīgi apzināties savu ādu un ievērot visas izmaiņas, piemēram, mazus pērļu pumpurus, plankumus, kas atsakās sadzīt, vai dzimumzīmju izmaiņas, un pēc pirmajām šādu izmaiņu pazīmēm vērsties pie ārsta.
Daudzi ādas vēzi izārstē ļoti ātri, ja tie tiek konstatēti pietiekami agri.