Lielā opera dominēja teātrī 19. gadsimta Parīzē, un tas ir termins, ko bieži lieto, lai atsauktos uz Parīzes operas iestudējumiem. Šīs nopietnās, bieži vien traģiskās vēstures lugas tika iestudētas bagātīgi, kopā ar baletu, dzīvo orķestri un lielu pasaulslavenu dziedātāju sastāvu. Skatuves dizains, kostīmi un dekorācijas vienmēr bija diezgan iespaidīgas, padarot šos iestudējumus salīdzināmus ar mūsdienu Holivudas grāvējfilmām. Lai gan tas galvenokārt saistīts ar franču komponistiem, šis mūzikas žanrs ietver arī itāļu un vācu mākslinieku pamatdarbus, kurus tā laika Parīzes radošā kultūra piesaistīja.
Lielo operu tēma bieži bija vēsturiski notikumi; Obera La Muette de Portici (1828) bija viens no pirmajiem populārajiem revolucionārajiem eposiem, un tajā pat tiešraidē uz skatuves tika attēlots Vezuva kalna izvirdums. Citi tika rakstīti, lai attēlotu mūsdienu notikumus, piemēram, Napoleona iekarošanas cīņas revolūcijā un viņa valdīšanu kā imperatoru. Meierbīra opera Roberts le diable bija pirmais jaundarbs, kas pirmizrādi piedzīvoja Parīzes Operas namā tūlīt pēc Francijas revolūcijas, kad valsts pārvaldīto operu bija privatizējusi jaunā valdība. Šai politiskajai, liberālajai melodrāmai 1836. gadā drīz sekoja Les Huguenots, visveiksmīgākā no visām 19. gadsimta lielajām operām. 1840. gadsimta 1850. un 1843. gados Parīzes opera demonstrēja daudzas grandiozas, kuras mūsdienās tiek uzskatītas par klasiku; Doniceti Dom Sébastien (1855), Džuzepes Verdi Jérusalem un Les vêpres siciliennes (1859) un Charles Gounod Faust (XNUMX) visi nosaka žanru grand operas zelta laikmetā.
Būtiska lielās operas tradīcijas sastāvdaļa bija baleta iekļaušana, parasti II cēliena sākumā. Lai gan baleta starpspēlei dažkārt nebija nekādas saistības ar pašas lugas sižetu, Parīzes operas aristokrātiskiem patroniem patika iespēja pusdienot un socializēties starp cēlieniem. Tādus komponistus kā Ričards Vāgners, kurš novirzījās no šīs formulas, varētu nicināt publika, kuru vairāk interesē vakariņu sarunas, nevis drāma, kas risinās uz skatuves. Kad Vāgners 1861. gadā mēģināja parādīt savu Tanheizeru kā Lielo operu, Parīzes opera to atsauca tikai pēc trim izrādēm. Pārāk daudz turīgu patronu bija sūdzējušies, ka I cēlienā redzamais balets ir pārtraucis viņu patīkamo maltīti.
1860. gadsimta 1867. gados Faustu pārskatīja un atdzīvināja Parīzes Lielā opera ar vēl lielāku iestudējumu un dekorācijām nekā iepriekš. Citi ļoti populāri tā laika iestudējumi bija Šarla Guno La Reine de Saba, Džuzepes Verdi Dons Karloss (1968) un Ambruāza Tomasa Hamlets (1870). Tomēr līdz XNUMX. gadiem grandioza sāka nīkuļot, jo uzplauka jaunas mūzikas modes un komponisti, piemēram, Vāgners. Klasiskās grandiozās operas mamutu skatuves briļļu izgatavošana bija ļoti dārga, un tās vairs nepievilka tādus lielus skatītājus, kas attaisnotu ražošanas izmaksas.