Īpaši sausās pasaules daļās, piemēram, tuksnesī uz dienvidrietumiem ASV, Āfrikas valstīs un Tuvajos Austrumos, lietus ūdens savākšana ainavu un dārzkopības nolūkos ir kļuvusi par ierastu praksi. Viena no efektīvākajām lietus ūdens savākšanas metodēm ir lietus ūdens cisternas izmantošana, kas ir muca vai vanna, kas savāc lietus ūdeni un pasargā to no iztvaikošanas. Agrāk lietus ūdens cisterna atradās pazemē, lai pasargātu savākto lietus ūdeni no iztvaikošanas vai piesārņojuma, un, lai gan tā joprojām ir izplatīta prakse, mazas un vidējas mucas virs zemes ir izplatītākas un daudz vieglāk uzstādāmas un lietojamas.
Lietus ūdens cisternu var izgatavot no dažādiem materiāliem, piemēram, plastmasas, porcelāna, stikla šķiedras vai keramikas. Materiālam jābūt ūdensizturīgam, lai novērstu noplūdes, un tam jābūt netoksiskam, lai novērstu ķīmisko vielu izskalošanos ūdens padevē. Lietus ūdens cisterna var būt dažāda izmēra no ļoti mazas līdz ārkārtīgi lielai; lielākā daļa lielo cisternu ir pazemes tvertnes, savukārt mazākus, patērētājam draudzīgus modeļus var iegādāties un novietot virs zemes. Savāktais lietus ūdens gandrīz vienmēr ir tīrāks un bagātīgāks nekā gruntsūdeņi, padarot to vērtīgāku un noderīgāku lielākajai daļai mērķu.
Daudzām virszemes lietus ūdens cisternas mucām apakšā ir iestrādāts krāns, lai tam varētu pievienot dārza šļūteni. Ūdens tiek padots ar gravitācijas spēku, un, lai gan sistēmā parasti ir zems spiediens, tajā ir pietiekami augsts spiediens, lai to varētu izmantot dārza vai zāles laistīšanai. Lietus ūdens cisterna parasti ir noslēgta, izņemot tās vāku, kas ir aizsijāts, lai ūdens varētu iziet cauri, mucā neiekļūstot lielākiem piesārņotājiem. Ja lietus ūdens cisternas mucu novieto zem spēcīgas lietus ūdens plūsmas, piemēram, zem notekas, muca var piepildīties ar ūdeni, kas ir noderīgs gan mājās, gan ārpus tās.
Tāpat kā ar jebkuru neapstrādātu ūdeni, lietus ūdens tvertnē savāktais lietus ūdens ir jāuzskata par nederīgu, līdz tas nav vārīts vai citādi apstrādāts. Daudzām lielākām lietus ūdens cisternu savākšanas sistēmām ir iebūvētas filtrēšanas vienības, kas ļauj tīram, dzeramam ūdenim ieplūst mājās, lai to droši izmantotu lielākajā daļā, ja ne visās, lietojumos. Tomēr lielākajā daļā lētu, virszemes patērētāju versiju nav iekļautas filtrēšanas sistēmas. Augstākās klases cisternu modeļos var būt iekļauta arī spiediena sistēma, kas nosūta savākto ūdeni mājā ar pietiekami augstu spiedienu, lai tas būtu noderīgs izlietnēs, vannās, tualetēs utt., taču šīs cisternas mēdz būt ļoti dārgas un var tikt pakļautas ievērojamām izmaksām. uzstādīšanas izmaksas.