Līgumdarbi ir darbi, ko veic fiziskas personas vai organizācijas, kuras ir nodevušas ārpakalpojumu sniedzējiem vai norīkojušas citas personas vai organizācijas. Līgumdarbiem var būt noteikts laika posms, vai arī tie var būt paredzēti notiekošam projektam, kuram nav noteikts beigu datums. Līgumdarbu gadījumā organizācija vai persona, kas nolīgst darbuzņēmēju, nav līgumslēdzēja darba devējs, bet gan klients. Tādējādi līgumdarbi parasti nepiedāvā darbuzņēmējiem tādus pašus darbinieku pabalstus un stundas, ko parasti varētu piedāvāt darbiniekiem. Līgumdarbus var veikt uz vietas klienta atrašanās vietā vai darbuzņēmēja atrašanās vietā atkarībā no līguma noteikumiem.
Klientiem, kuri piešķir līgumdarbus, var būt dažādi iemesli, kāpēc viņi izvēlas izmantot ārpakalpojumus, nevis cenšas apmierināt savas vajadzības, izmantojot iekšējo personālu. Viņiem var nebūt darbinieku, kas būtu kvalificēti vai kvalificēti, lai veiktu konkrēto uzdevumu, vai arī viņu vajadzības konkrētajam uzdevumam var būt ierobežotas. Piemēram, mazs uzņēmums, kas savas grāmatvedības vajadzības parasti risina iekšēji, reizi gadā nodokļu maksāšanas laikā var izvēlēties izmantot ārpakalpojumus sertificētam grāmatvedim. Tas nodrošinātu, ka organizācijas finanses atbilst konkrētiem valdības noteikumiem, ko zina un praktizē zvērināts grāmatvedis. Vai arī privātpersona, kas ir mājas īpašnieks, labprātāk nolīgtu būvuzņēmēju, lai savai mājai pievienotu sadaļu, nevis algotu celtnieku kā pilnas slodzes darbinieku.
Personas, kas strādā līgumdarbus, var būt pašnodarbinātas personas vai arī tās var būt nodarbinātas firmā, ar kuru līgumu ir noslēgušas citas organizācijas. Kā otrajai līguma pusei pašnodarbinātām personām ir tiesības izteikties par līguma nosacījumiem, savukārt līgumfirmas darbinieki ziņo savam darba devējam. Pirms darba līguma noslēgšanas abas puses vienojas par noteikumu kopumu, kas veido mutisku vai rakstisku līgumu. Šajos noteikumos ir ietverta tāda informācija kā projekta ilgums, maksājuma pārskaitījums (projekta pabeigšanas vai pa daļām) un tās puses, kuras ir atbildīgas par projekta pabeigšanai nepieciešamo rīku piegādi.