Limfas ir mazi kapilāri, kas savāc un pārvadā ekstracelulāro audu šķidrumu, ko dēvē par limfu, visā limfātiskajā sistēmā, pirms tas galu galā pievienojas asinsritē. Šos asinsvadus var atrast gandrīz visos ķermeņa orgānos un audos, izņemot kaulus, centrālo nervu sistēmu, muskuļu endomiciju un ādas virsējos slāņus. Limfātiskās sistēmas pamatfunkcijas ietver imūnsistēmas atbalstīšanu, iznīcinot patogēnus, liekā šķidruma un atkritumu izvadīšanu no audiem, kā arī tauku uzsūkšanos no pārtikas.
Limfa ir ūdeņains šķidrums, kas satur vairāku veidu molekulas, tostarp olbaltumvielas, glikozi, urīnvielu, sāļus un baltās asins šūnas, kas palīdz cīnīties ar infekciju. Šis šķidrums faktiski sākas kā plazma asinīs, kas ieplūst kapilāros, kur tas piegādā šūnām nepieciešamās barības vielas un izvada atkritumus. Lielākā daļa šīs plazmas atkal nonāk asinsrites sistēmā; tomēr neliela daļa šķidruma paliek audos, pēc tam to sauc par limfu, un to savāc limfvadi un cirkulē pa limfātisko sistēmu.
Būtībā limfātiskā sistēma ir ķermeņa pirmā aizsardzība pret infekcioziem organismiem un slimībām, un tai ir būtiska loma imūnsistēmas darbībā. Papildus limfvadiem šī sistēma sastāv arī no mezgliem, kas ir mazi orgāni, kas satur daudz leikocītu. Limfa izies cauri šiem mezgliem pirms nonākšanas asinsritē, kā rezultātā toksīni un infekcijas materiāli tiks izfiltrēti un iznīcināti. Šie limfmezgli kopā ar liesu ir galvenās ķermeņa daļas, kurās baltās asins šūnas cīnās ar infekciju. Citi svarīgi limfātiskās sistēmas locekļi ir kaulu smadzenes un aizkrūts dziedzeris, kas palīdz ražot baltās asins šūnas.
Vairāki traucējumi ir saistīti ar limfas disfunkciju. Visizplatītākā ir limfedēma jeb limfātiskā mazspēja, kas rodas, ja limfvadi nespēj savākt limfu no audiem, kā rezultātā rodas pietūkums vai tūska. Limfedēmas simptomi ir dažādi, sākot no viegla pietūkuma līdz izkropļojošai šķidruma uzkrāšanai un dzīvībai bīstamām infekcijām, ko izraisa ar olbaltumvielām bagātā šķidruma baktēriju piesārņojums audu telpā. Limfoma ir vispārīgs termins dažādām vēža grupām, kuru izcelsme ir limfātiskā sistēma, visbiežāk no limfocītu ļaundabīgas transformācijas. Limfātiskā mazspēja var rasties arī gremošanas sistēmā, un šis traucējums var izraisīt malabsorbcijas slimības ar nopietnām sekām, piemēram, nepietiekamu uzturu, imūnsistēmas traucējumiem, skarto bērnu nepietiekamu attīstību un pat nāvi.