Lingvistiskā kompetence ir termins, ko lieto runas eksperti un antropologi, lai aprakstītu, kā valoda tiek definēta runātāju kopienā. Šis termins attiecas uz skaņu, sintakses un semantikas kombinācijas apgūšanu, kas pazīstama kā valodas gramatika. Cilvēki ar šādu kompetenci ir iemācījušies izmantot savas runātās valodas gramatiku, lai radītu neierobežotu daudzumu apgalvojumu. Šis termins atšķiras no komunikatīvās kompetences jēdziena, kas nosaka, kas ir sociāli piemērota runa.
Pirmo reizi šo koncepciju 1960. gadu vidū izstrādāja valodnieks Noams Čomskis. Chomsky izstrādāja vairākas teorijas, kuru mērķis bija aprakstīt, kā valoda tika apgūta un funkcionēja kultūrā. Lingvistiskā kompetence ir daļa no plašākas lingvistiskās uzvedības teorijas, kas pazīstama kā universālā gramatika un kas izskaidro valodu kā dabisku spēju, ar kuru bērni piedzimst un kas tiek pilnveidota, tiem attīstoties. Šī teorija ir pretrunā ar domu, ka runa ir stingri iemācīta uzvedība.
Čomska ģeneratīvās gramatikas teorijā bija ietverti vairāki galvenie valodas jēdzieni, tostarp lingvistiskā kompetence, lingvistiskā veiktspēja un komunikatīvā kompetence. Chomsky definēja lingvistisko kompetenci kā idealizētu izpratni par noteiktas valodas noteikumiem un uzbūvi. Tas ietver atšķirīgās valodā izmantotās skaņas, šo skaņu kombināciju, teikumu izveidi un teikuma interpretāciju. Kad runātājs ir apguvis šo noteikumu kopumu, viņš vai viņa var izmantot šo gramatiku, lai izveidotu jaunas frāzes, kuras sapratīs visi vienas valodas runātāji.
Lingvistiskā veiktspēja un komunikatīvā kompetence ir jēdzieni, kas saistīti ar lingvistisko kompetenci, bet tiek attiecināti uz valodu, kā to faktiski lieto, nevis kā ideālu konstruktu. Lingvistiskā veiktspēja ir runas praktiska pielietošana ar gramatikas nepilnībām un kļūdām, kas pastāv starp runātājiem reālajā pasaulē. Tas ļauj runātājiem saprast vienam otru, neskatoties uz gramatikas trūkumiem un dialektu atšķirībām. Komunikācijas kompetence attiecas uz noteikumiem, kas regulē kultūras kontekstā atļautos runas veidus.
Čomska teorijas izraisīja diskusijas valodnieku vidū un turpināja ietekmēt diskusijas par valodas apguvi un lietošanu. Daži valodniecības teorētiķi lingvistisko kompetenci uzskata par iemācītu uzvedību, nevis kā cilvēka smadzeņu iedzimtu funkciju. Citi pētnieki ignorē Chomsky atsevišķās kompetences un snieguma definīcijas un pēta valodu kā praktisku cilvēka uzvedības funkciju.
Lingvistiskās kompetences jēdziens joprojām ir svarīgs lingvistiskās teorijas un izglītības aspekts. Tas ir priekšmets, ko skar lingvistikas kursi angļu valodas mācību programmā, un to padziļināti aplūko lingvistiskajā un kultūras antropoloģijā. Lingvistikas pētnieki un teorētiķi turpina pētīt un pilnveidot šo koncepciju, izmantojot lauka darbus un klīniskos pētījumus.