Vecākiem un skolotājiem ir teikts, ka jāraugās uz mācāmiem brīžiem, kas ir diezgan grūts uzdevums, ja nezināt, ko meklēt. Izglītībā un audzināšanā visbiežāk lietotais termins mācāms brīdis attiecas uz laiku, kad bērns (vai pieaugušais) šķiet vispieņemamākais kaut ko mācīties. Tas ietver arī domu, ka tajā brīdī apgūtā lieta, kad cilvēks ir pie rokas, lai izmantotu bērna uzņēmību vai interesi, bērnam, visticamāk, būs dziļi iespaidots. Ne vienmēr ir iespējams izveidot mācāmus mirkļus; tie var rasties ļoti ikdienišķās situācijās vai apstākļos, kas ir neparasti un, visticamāk, neatkārtosies.
Tas, ko bērns iemācīsies mācību brīdī, bieži ir atkarīgs no bērna intereses. Piemēram, bērnam var būt grūti mācīties par daļskaitļiem skolā, un jūs nolemjat piesaistīt bērnu, lai palīdzētu izcept dubultu vai trīskāršu cepumu partiju. Pēkšņi bērna interese ir iesaistīta procesā, kas palīdz jums izdomāt, kā palielināt recepti un iegūt precīzus mērījumus.
Jūs nevarat uzspiest šos “mirkļus”, sagaidot, ka bērns interesēsies, kad viņš to neinteresē. Taču, kad bērnam ir dabiska interese, jums ir iespēja mācīt par daļskaitļiem pavisam citā vidē, nekā tiek piedāvāts skolā, jo jūsu mācīšanas veids ir ļoti interesants (un garšīgs). Ļaujot bērnam palīdzēt jums izdomāt mērījumus un uzzināt lietas par to, kā daļskaitļi tiek dubultoti un trīskāršoti, un izmantojot viņa lielo interesi par šo tēmu, jūs esat izmantojis mācību brīdi.
Šie brīži ne vienmēr ir saistīti ar tradicionālo mācību priekšmetu mācīšanu, ko piedāvā skolas vidē. Bieži vien tās var būt iespēja uzsvērt vērtības, kuras vēlaties, lai bērni iemācās. Lai gan jūs varat pastāstīt saviem bērniem, kādas ir jūsu vērtības, viņi var būt uzņēmīgāki un iespaidotāki, redzot, ka jūs ar savu piemēru dzīvojat pēc šīm vērtībām. Bērnu aizvešana uz bezpajumtnieku patversmi, kur jūs brīvprātīgi piedalāties, vai palīdzība kaimiņam var daudz vairāk ietekmēt bērnu, nekā teikts, ka jums ir jāpalīdz kaimiņiem vai jābūt laipnam pret citiem.
Citreiz mācāmais brīdis var rasties pēc bērna pamudinājuma. Jūsu bērns var vērsties pie jums ar dedzinošu jautājumu, uz kuru ir nepieciešama atbilde, vai arī jums ir jautājumi par to, kā cilvēki domā, jūtas vai strādā, kas var atvērt filozofiska, morāla vai reliģiska rakstura sarunas. Tie, iespējams, ir atpazīstamākie no mācāmajiem brīžiem, jo bērns signalizē par vēlmi kaut ko iemācīties un jau ir uzņēmīgs pret mācībām.
Daži pedagogi uzskata, ka frāze mācāms brīdis ir pārmērīgi izmantota, jo viņi uzskata bērnus par spējīgiem vienmēr mācīties un uzskata, ka formālo izglītību nevajadzētu sadalīt “mirkļos”. Lai gan tā var būt taisnība, ka bērniem ir pārsteidzošas spējas mācīties, var būt brīži, kad viņi, visticamāk, būs atvērti vai iesaistīsies šajā procesā. Mācību brīža atpazīšana un tā izmantošana var palīdzēt atklāt noteiktus faktus vai vērtības, kas rezonēs ar bērniem un var uzlabot izpratni par pasauli, skolu, vērtībām, akadēmisko materiālu vai citu.