Mahlab ir garšviela, kas izgatavota no dažādu skābo ķiršu sēklām, kas pazīstamas kā Mahlep vai Mahleb koks. Garšvielai ir īpatnēja garša, kas nedaudz atgādina ķiršus un nedaudz pēc mandelēm, ar asu, skābu garšu, un tā ir ļoti populāra maizes izstrādājumos un svētku ēdienos Tuvajos Austrumos un kaimiņu reģionos, piemēram, Grieķijā. Šī garšviela var būt nedaudz dārga un grūti iegūstama ārpus Tuvajiem Austrumiem; speciālajos tirgos dažkārt tiek piedāvāts mahlab, gan malts, gan vesels, gan garšvielu maisījumos, īpaši brīvdienu sezonā.
Mahlepkoks, ko biologi pazīst kā Prunus mahaleb, ir ķiršu koks, kura dzimtene ir liela daļa Eirāzijas. To dažreiz sauc arī par Sentlūsijas ķiršu, un vasaras beigās tas dod raksturīgus gandrīz melnus un ļoti skābus ķiršus. Šī koka augļus izmanto ievārījumos, konservos un desertos, kā arī tos var žāvēt. Lai iegūtu mahlabu, bedrītes tiek saplaisātas, lai atklātu iekšpusē esošās mazās sēklas.
Starp citu, Sentlūcijas ķirši arī smaržo diezgan garšīgi, un daudzi cilvēki tos stāda kā dekoratīvus kokus, jo tiem ir skaists raudošs augšanas paradums. Tie ir arī ārkārtīgi izturīgi, tāpēc tie ir piemēroti potēšanai, un no tiem iegūst ļoti noderīgu, skaisti graudainu koksni. Ziedošā koka vieglā rūgto mandeļu smarža parādās arī mahlabā.
Ceptos izstrādājumos parasti tiek izmantots mahlab, un to izmanto arī dažos sieros un gaļas ēdienos. Vairākas tradicionālās svētku maizes, piemēram, armentiešu choereg, turku ka-kat un grieķu tsoureki, prasa mahlab, un to izmanto arī Ramadāna kārumu pagatavošanai Tuvajos Austrumos. Kiprieši izmanto mahlab flaounes, tradicionālajās Lieldienu kūkās. Kopš 1970. gadiem visā pasaulē pieaugot interesei par Tuvo Austrumu virtuvi, šīs skābo ķiršu kauliņus sāka ražot vairāki uzņēmumi, lai apmierinātu pieprasījumu.
Ideālā gadījumā jums vajadzētu iegādāties mahlab kā veselu garšvielu, jo veselas sēklas saglabās savu garšu daudz ilgāk nekā maltā garšviela. Kad receptei nepieciešams mahlabs, kauliņus var samalt garšvielu dzirnavās vai ar javu un piestu. Tāpat kā visas garšvielas, mahlab jāuzglabā vēsā, sausā vietā, un jums vajadzētu mēģināt to izmantot apmēram gada laikā, lai iegūtu visspēcīgāko garšu.