Maināma ātruma skriemelis ļauj izmantot skriemeļus dažādos ātrumos. Tas nozīmē, ka pamata skriemeļu sistēmu var viegli pielāgot dažādām funkcijām un lietojumiem. Šādai skriemeļu sistēmai ir nepieciešams tikai viens mainīga ātruma skriemelis, lai tā darbotos.
Etimoloģiski vārds “trīsis” ir atvasināts no viduslaiku grieķu un latīņu vārda “polidia”, kas ir daudzskaitlīgs lietvārds, kas nozīmē “mazi pagriezieni”. Pats skriemelis ir daudz vecāks par terminu, ko tam piešķir mūsdienu angļu valoda. Tā patiesībā ir viena no cilvēces vecākajām un vienkāršākajām mašīnām.
Katrs skriemelis mainīga ātruma skriemeļu sistēmā ir savienots kopā ar ķēdi. Parastās skriemeļu sistēmās var izmantot siksnas, troses un virves, kā arī ķēdes, bet mainīga ātruma skriemelis var darboties tikai ar spēcīgu ieeļļotu ķēdi. Šādā sistēmā parasti ir vismaz divi skriemeļu riteņi.
To mainīgā rakstura dēļ mainīga ātruma skriemelis tiek izmantots tikai fiksētās un saliktās sistēmās. Fiksēta sistēma notur skriemeļa asi fiksētā stāvoklī. Saliktā sistēma sajauc gan fiksēto asi, gan kustīgo asu sistēmu. Saliktā sistēma rada daudz vairāk jaudas reizinājumu nekā fiksētās pozīcijas sistēma. Galvenā priekšrocība, turot ass fiksētu, ir tā, ka tā nodrošina papildu stabilitāti.
Teorētiski skriemeļi mainīga ātruma skriemeļu sistēmā ir bezsvara. Tas samazina berzi to darbības laikā, kas savukārt samazina zaudētās enerģijas daudzumu. Skriemelis nemaina veicamo darbu, bet samazina spēka daudzumu, kas nepieciešams, lai tas darbotos. Sistēmai pievienotie papildu skriemeļi vēl vairāk samazina nepieciešamo spēku.
Regulējams vai mainīga ātruma skriemelis sistēmā ir ar atsperi. Atsperi izmanto, lai uzturētu spriegojumu, lai iekārta darbotos pareizi. Tas maina mainīgā ātruma skriemeļa ass vai vārpstas rotāciju.
Ātruma izmaiņas tiek kontrolētas, atverot un aizverot atlokus uz mainīga ātruma skriemeļa. Atloks ir loks vai siena, ko izmanto, lai novērstu jostas slīdēšanu no skriemeļa. Mainīgajiem skriemeļiem joprojām ir atloki abos galos, lai ķēde noturētu uz skriemeļa, taču tiem ir virkne kustīgu atloku, kas var palīdzēt ķēdei pārvietoties dažādos ātrumos. Ja ķēde pārvietojas uz mazāku skriemeļa elementu, ķēde pārvietosies ar lielāku ātrumu, un tā pārvietosies lēnāk, ja tā virzīsies uz lielāku skriemeļa daļu.
Maināmā ātruma skriemeļa galvenā priekšrocība ir tā ekonomiskums. Tas ļauj izmantot dažādus lietojumus, nemainot vai pārveidojot aprīkojumu. Tas ir spēcīgs, kluss un tam ir gandrīz bezgalīgs ātruma diapazons atkarībā no skriemeļa attiecību ierobežojumiem.