Mainīgo izmaksu funkcija ir viena no divām galvenajām uzņēmuma izmaksu funkcijām. Grāmatveži vai ekonomisti izseko šo funkciju, jo tā attiecas attiecīgi uz ražošanas vai kopējo izmaksu līknēm. Šī vienādojuma otra puse ir uzņēmuma fiksētās izmaksas, kas var būt arī pieskaitāmās izmaksas. Īsāk sakot, mainīgo izmaksu funkcija mainās līdz ar jebkādām izmaiņām uzņēmuma ražošanas izlaidē, savukārt fiksētās izmaksas nemainās. Ekonomiskajā analīzē pastāv daudzas dažādas formulas, lai novērtētu mainīgās izmaksas uzņēmuma ražošanas sistēmā.
Mainīgo izmaksu funkcijai parasti ir saīsinājums VC, kas apzīmē mainīgās izmaksas. AVC apzīmē vidējās mainīgās izmaksas, kas ir vēl viena svarīga šīs izmaksu funkcijas iezīme. Šie divi saīsinājumi ļauj uzņēmumam aprēķināt dažādas formulas, kas izseko kopējās vidējās izmaksas procesam, ko sauc par AC. Fiksētajām izmaksām ir arī līdzīgi saīsinājumi, kur FC apzīmē fiksētās izmaksas un AFC vidējās fiksētās izmaksas. Šie saīsinājumi veido pārējās formulas daļas.
Sākuma formula vidējo izmaksu noteikšanai ir kopējo fiksēto izmaksu un kopējo mainīgo izmaksu saskaitīšana. Dalot šo skaitli ar Q, kas apzīmē daudzumu, iegūst konkrētā produkta vai procesa vidējās izmaksas. Šīs formulas izmaiņas ir noteikta produkta vai procesa vidējās fiksētās izmaksas un vidējās mainīgās izmaksas. Šī pēdējā formula rada tādu pašu rezultātu kā iepriekšējā formula, vidējās izmaksas. Mainīgo izmaksu funkcijai šeit ir svarīga loma uzņēmuma peļņas samazināšanās analīzē.
Uzņēmumi bieži vien cenšas sasniegt līdzsvara punktu, izmantojot vidējo izmaksu formulu. Mērķis ir atrast maksimālo ražošanas punktu, kurā kopējās vidējās izmaksas ir vienādas ar kopējiem vidējiem ieņēmumiem. Mainīgo izmaksu funkcija noteikti palielinās, kad uzņēmums vēlas palielināt savu ražošanas jaudu. Uzņēmumam palielinot kopējās vidējās izmaksas, tas sasniegs tuvāk plānotajam līdzsvara punktam. Tomēr kādā brīdī mainīgās izmaksas aizkavē uzņēmuma peļņu.
Kad uzņēmums turpina palielināt savas mainīgās izmaksas ar neapdomīgu atteikšanos, tas drīz nonāks atdeves samazināšanās procesā. Tas notiek tāpēc, ka neatkarīgi no tā, cik daudz naudas uzņēmums tērē, lai palielinātu ražošanas apjomu un ar to saistīto mainīgo izmaksu funkciju, uzņēmums nepalielinās peļņu. Galvenais iemesls tam ir patērētāju pieprasījums, kas ir palielinājies, bez papildu piedāvājuma, kas varētu palielināt pārdošanas apjomu. Papildu izmaksas vienkārši palielina uzņēmuma izdevumus, bez cerībām tos kompensēt ar nākotnes ieņēmumiem.