Nikolo Makjavelli bija politiskais filozofs renesanses Itālijā. Lai gan viņš bija arī mūziķis, dzejnieks un dramaturgs, šodien viņu vislabāk atceras viņa filozofija, ka mērķis attaisno līdzekļus politikā, šī teorija ir izklāstīta viņa slavenākajā darbā Princis. Vārds makiavelisks mūsdienu pasaulē ir apzīmējis nežēlastību un manipulācijas, lai gan filozofs uzsvēra pragmatismu, nevis nežēlību. Faktiski savas dzīves laikā Makjavellians atsaucās uz teorētisku politisko sistēmu, kurā vara tika nopelnīta, nevis mantota.
Makjavelli dzimis Florencē 3. gada 1469. maijā. Viņš uzauga politiski nemierīgā periodā un pats politikas pasaulē ienāca 25 gadu vecumā, kad kļuva par ierēdni. Tajā pašā 1494. gadā Florence kļuva par republiku, izspiežot Mediči ģimeni no monarhijas. Makjavelli ieguva amatu Padomē, kas nodarbojās ar diplomātiskajiem un militārajiem jautājumiem, un viņa darbs noveda viņu pie Francijas un Aragonas karaļa galmiem un Romas pāvesta mītnes. Cēzāre Bordža, uz kuru, domājams, filozofs daļēji balstījis grāmatu Princis, nāca pie varas 1502. gadā.
Makjavelli vadīja Florences miliciju no 1503. līdz 1506. gadam. 1512. gadā Medici tika atjaunoti pie varas, un nākamajā gadā viņš tika arestēts saistībā ar apsūdzībām sazvērestībā. Viņš tika spīdzināts, bet beidzot atbrīvots un atlikušo mūžu pavadīja, rakstot savā privātīpašumā tieši ārpus Florences. Makjavelli nomira 21. gada 1527. jūnijā.
Grāmatā Princis Makjavelli apspriež efektīvus veidus, kā iegūt un saglabāt politisko varu, izmantojot piemērus no saviem personīgajiem novērojumiem, kā arī no seniem tekstiem. Grāmata nerunā par ideāla valdnieka vai valdības formas būtību, bet gan par līdzekļiem kontroles iegūšanai. Filozofs uzsvēra, ka jebkurām metodēm, ko izmanto valdnieks, par galveno mērķi ir jāpatur prātā valsts labklājība, un viņš noteica ierobežojumus tam, ko viņš uzskata par pieņemamiem kontroles iegūšanas veidiem. “Mērķi attaisno līdzekļus” ir viņa filozofijas rupji pārlieku vienkāršota. Makjavelli uzsvēra pragmatismu un reālismu, atzīstot, ka ideāli ne vienmēr ir īstenojami.
Cits lielais Makjavelli darbs Diskurss par pirmajām desmit Tita Līvija grāmatām balstījās uz agrīnās Romas vēsturi, lai apspriestu republikas kā politiskās sistēmas būtību un pārākumu. Daži zinātnieki uzskata, ka šis darbs ir patiesāks viņa politiskās filozofijas izklāsts nekā Princis.