Medicīniskā fizioloģija ir dažādu ķermeņa sistēmu izpēte, sākot no molekulārā līmeņa līdz integrētai funkcionēšanai, kas attiecas uz visu būtni. Parasti termins medicīniskā fizioloģija attiecas uz cilvēkiem. Tomēr fizioloģijas zinātne vienlīdz attiecas uz visām dzīvajām būtnēm. Citiem vārdiem sakot, to, kas tiek saprasts par šūnu metabolismu jebkura veida augos vai dzīvniekos, var ekstrapolēt uz cilvēka fizioloģiju. es
Zinātniskās disciplīnas, kas atzarojušās no medicīniskās fizioloģijas, ir ne mazāk aptverošas. Faktiski, lai gan tā primārā koncentrācija attiecas uz orgāniem un ķermeņa sistēmām, medicīniskās fizioloģijas starpdisciplinārais raksturs ir piemērots dažādām paplašinātām jomām, piemēram, molekulārajai bioloģijai, bioķīmijai un farmakoloģijai. Medicīniskā fizioloģija kā solo studiju joma izriet no 20. gadsimta sākuma fiziologa Valtera Kanona darba, kurš iepazīstināja ar savu homeostāzes jeb ķermeņa gudrības teoriju. Iedvesmojoties no agrākās vides interieur koncepcijas, Kanons ierosināja homeostāzi kā iekšējās stabilitātes stāvokli, ko uztur ķermenis ar apzinātu saziņu un regulēšanu starp ķermeņa sistēmām.
Tas var likties apreibinoši, taču medicīniskās fizioloģijas pamats patiesībā ir diezgan pamatots un vienkārši ilustrējams. Piemēram, ja par cilvēka ķermeni domātu kā par mājas apkures sistēmu, tas ir pilnīgi loģiski. Kad apkures termostats, kas ir iepriekš ieprogrammēts, konstatē, ka apkārtējās vides temperatūra ir noslīdējusi zem pieļaujamā līmeņa, tas nosūta elektronisku signālu uz krāsni, lai tas ražotu vairāk siltuma. Cilvēka ķermenis ir aprīkots ar līdzīgām ierīcēm, lai izraisītu atbilstošu reakciju, lai saglabātu stabilitāti. Tomēr ķermeņa sistēmas neaprobežojas tikai ar elektriskiem impulsiem un izmanto arī ķīmiskos vēstnešus.
Atšķirībā no zinātnes nozarēm, kas koncentrējas uz formu un struktūru, piemēram, anatomiju, medicīniskā fizioloģija nepārprotami ir saistīta ar funkciju. Tomēr, apzinoties, ka visi šie aspekti ietekmē sistēmu integrāciju, rodas mērķtiecīgas fizioloģijas jomas. Piemēram, vielmaiņu un fizisko augšanu veicina hormonālie signāli, ko rada endokrīnās sistēmas fizioloģija. Noteiktas smadzeņu darbības un nervu impulsus, kas automatizē elpošanu un kontrolē apzinātas kustības, regulē nervu sistēma, īpaši veģetatīvā nervu sistēma un somatiskā nervu sistēma. Fizioloģisko procesu izpēte attiecas arī uz sirdi, acīm un muskuļiem.