Meklējamā plakāta izmantošana aizsākās Amerikas Savienoto Valstu veco rietumu laikos, kad banku aplaupītāji parasti tika meklēti plakātā. Kad tiesībaizsardzības iestāde vēlas aizturēt personu, par kuru tiek apgalvots, ka tā ir izdarījusi noziegumu, viena no metodēm, ko tā izmanto, ir meklēt plakātu. Meklējamajā plakātā ietvertajā informācijā var būt iekļauta atsevišķa vai salikta zīmējuma fotogrāfija, noziegums, par kuru persona tiek meklēta, un tādas pazīmes kā augums, svars un rētas vai tetovējumi.
Meklējamā plakāta izmantošanas ideja ir brīdināt sabiedrību par to, ka tiesībsargājošās iestādes meklē plakātā redzamo personu. Tradicionāli meklētie plakāti ir izlikti publiskās vietās, piemēram, policijas iecirkņos, pasta nodaļās un valsts iestādēs. Līdztekus informācijai par aizdomās turamo, meklētajā plakātā parasti ir iekļauta tās tiesībsargājošās iestādes kontaktinformācija, kas meklē aizdomās turamo, ja pilsoņa rīcībā ir informācija. Lai gan tiesībsargājošās iestādes ir lielākās meklēto plakātu izmantotājas, zināms, ka arī citi uzņēmumi, piemēram, bruņumašīnu uzņēmumi, tos izmanto, kad tie ir kļuvuši par nozieguma upuriem.
Meklējamajā plakātā iekļautā informācija var būt specifiska vai vispārīga atkarībā no tā, cik daudz informācijas tiesībaizsardzības iestādēm ir par aizdomās turamo. Dažos gadījumos plakātā būs vairāk nekā viena fotogrāfija, ja aizdomās turamais ir iepriekš arestēts un ir pieejamas rezervācijas fotogrāfijas. Citos gadījumos var pievienot momentuzņēmumu no videonovērošanas kameras vai saliktu skici, ja fotogrāfija nav pieejama.
Ja aizdomās turamā vārds ir zināms, vārds tiks ievietots plakātā kopā ar zināmiem pseidonīmiem. Sīkāka informācija par augumu, svaru un matu un acu krāsu būs arī uz plakāta, ja tāda būs pieejama. Var tikt iekļautas arī tādas identifikācijas zīmes kā tetovējumi, rētas vai fiziskas nepilnības.
Meklējamie plakāti tradicionāli tiek drukāti uz papīra un novietoti sabiedriskās vietās, kur ir daudz cilvēku. Tomēr 2007. gadā ASV Federālais izmeklēšanas birojs (FIB) sāka izmantot elektroniskos stendus, lai paplašinātu meklēto plakātu izmantošanu. Ieguvums no elektronisko stendu izmantošanas ir tāds, ka aizdomās turētā attēlu var pārraidīt gandrīz minūtes pēc nozieguma izdarīšanas, kas ievērojami palielina iespēju, ka viņš tiks aizturēts.