Melanosis coli ir labdabīga resnās zarnas šūnu krāsas maiņa, un parasti tā netiek diagnosticēta, ja vien personai nav veikta kolonoskopija vai sigmoidoskopija, kas pārbauda resnās zarnas apakšējo daļu. Stāvoklis parasti rodas tikai tad, ja regulāri tiek lietoti noteikta veida caurejas līdzekļi, piemēram, Senecot®, kas izgatavots no senna, vai no citām augu izcelsmes vielām, piemēram, alvejas. Tā nav nopietna slimība, bieži vien ir atgriezeniska un tai ir maz simptomu. Galvenās bažas, atklājot melanosis coli, ir tas, ka tas var liecināt par ļaunprātīgu caurejas līdzekļu lietošanu, kas var izraisīt citus ļoti nopietnus resnās zarnas traucējumus.
Tumšie plankumi vai brūnas krāsas izmaiņas resnajā zarnā izklausās tā, it kā tos radītu melanīns, pigments, ko sauc par melanosis coli. Tas tā nav. Dažu caurejas līdzekļu regulāra lietošana, kas parasti pārsniedz ieteikumus, var izraisīt dažu šūnu bojāeju resnās zarnas audos. Ķermeņa procesu rezultātā notiek lielāka nekā parastā šūnu nāve, kā rezultātā dažādās resnās zarnas daļās parādās tumša krāsa.
Kā jau minēts, ir ļoti maz simptomu. Tomēr ir skaidrs, ka cilvēkiem, kuri cieš no caurejas līdzekļiem, var būt diezgan bieža caureja. Vairumā gadījumu nebūtu aizdomas par melanozi coli, ja vien pacientam nav bijusi caurejas līdzekļu pārmērīga lietošana vai pārmērīga lietošana. Ārēja simptomu trūkuma dēļ šis stāvoklis parasti netiek konstatēts, ja vien netiek veikta sigmoidoskopija vai kolonoskopija.
Vienā brīdī tika uzskatīts, ka melanosis coli liecina par lielāku resnās zarnas vēža attīstības iespējamību, taču tagad tas nav pieņemts. Tomēr, ja ārstam ir aizdomas, ka tiek ļaunprātīgi izmantots caurejas līdzeklis; viņi liks cilvēkiem pārtraukt caurejas līdzekļu lietošanu. Ir ļoti sarežģītas komplikācijas, kas var rasties no pārmērīgas caurejas līdzekļu lietošanas, un vienīgais veids, kā ārstēt caurejas līdzekļu ļaunprātīgu izmantošanu un vienlaikus sākt atrisināt šo stāvokli, ir pārtraukt caurejas līdzekļu lietošanu.
Plankumu vai ēnu klātbūtne jebkura veida ķermeņa skenēšanas laikā bieži vien ir ļoti biedējoša. Tomēr šajā gadījumā cilvēkiem nevajadzētu uztraukties par melanozes coli diagnozi, jo īpaši attiecībā uz tādu lietu attīstību kā vēzis. Tā ir taisnība, ka ļaunprātīga caurejas līdzekļu lietošana var palielināt kolorektālā vēža risku, taču paši plankumi neliecina, ka pašlaik pastāv kāda veida vēzis.