Ir divu veidu melnās ērces: austrumu — Ixodes scapularis — un rietumu — Ixodes pacificus. Abas ir vairāk pazīstamas kā briežu ērces, ir ļoti līdzīgas un ir zirnekļveidīgo ģimenes locekļi. Melnā ērce ir parazitārs organisms, kas divu gadu dzīves cikla laikā barojas ar dažādiem saimniekiem. Šī mazā būtne, tāpat kā daudzas citas ērču sugas, ir izplatīts dažādu bakteriālu infekciju, tostarp Laima slimības un babeziozes, nesējs vai pārnēsātājs.
Melnā ērce ir ļoti izplatīta, īpaši Ziemeļamerikā, un cilvēki to var viegli uztvert, ja netiek ievēroti piesardzības pasākumi. Melnā ērce ir zirnekļveidīgo jeb zirnekļu dzimtas pārstāvis, atšķirībā no zirnekļiem, ar kuriem tā ir saistīta. Parazīts ir organisms, kas izmanto citu organismu pārtikai, pajumtei un reproduktīvā cikla pabeigšanai.
Kā parazītisks organisms melnā ērce mielojas ar izvēlētā saimnieka asinīm, pēc katra dzīves cikla posma pārejot uz jaunu saimniekorganismu. Pēc izšķilšanās no lielā olu sajūga pirmā stadija jeb kāpurs ērce atrod mazu zīdītāju. Viens no izplatītākajiem kāpuru melno ērču saimniekiem ir baltkājains pele, taču pietiks ar jebkuru mazo zīdītāju. Nonākusi uz saimnieka, ērce ierok savas salīdzinoši lielās mutes daļas zem ādas virsmas un sāk baroties ar zīdītāja asinīm.
Tieši šajā brīdī kāpuru ērce, visticamāk, saslimst ar baktērijām, kas izraisa Laima slimību, un citas potenciāli kaitīgas vai letālas baktērijas. Ērces var inficēties un pārnēsāt arī citus mazākus parazītus, piemēram, vienšūnas jeb vienšūņus Babesia microti, kas inficētas ērces koduma rezultātā var pāriet uz lieliem zīdītājiem, piemēram, liellopiem, zirgiem un cilvēkiem. Ja kāpuru ērce iekož inficētu saimnieku, ērce pārnēsīs mazāko parazītu vai baktērijas līdz briedumam, potenciāli nododot infekciju katram saimniekam, ar kuru tā barojas.
Kad ērce ir pietiekami liela, tā atdalās un nomet savu eksoskeletu, pēc vairākiem mēnešiem pārvēršoties par nimfu. Pēc tam cikls atkārtojas, līdz nimfa ir ieguvusi pietiekami daudz barības vielu no sava saimnieka asinīm, lai kļūtu par pilngadīgu cilvēku. Pieaugušā melnā ērce pieķeras jaunam saimniekam, kas mēdz būt daudz lielāks zīdītājs, piemēram, briedis, govs vai cilvēks.
Nobriedušā melnā ērce vēlreiz izrauj mutes daļas caur saimnieka ādu, kur tā injicē ķīmisku vielu, kas atšķaida asinis un novērš recēšanu. Nobriedušas melnās ērces mātītes barošana var ilgt vairākas nedēļas, un tajā var būt iesaistīti vairāki saimnieki. Galu galā ērce nokrīt no pēdējā saimnieka un izdēj uz zemes līdz 300 olām, pirms mirst, pabeidzot savu divu gadu dzīves ciklu.