Melnā vilkābele ir krūms, kas ir vietējais Ziemeļamerikas rietumu daļās. Salīdzinot ar dažiem citiem krūmiem, melnās vilkābeles var izaugt ļoti lielas. Šo koku stumbrus un zarus klāj ērkšķi, un ogas, ko šie koki ražo, parasti ir ļoti tumšas, gandrīz melnā krāsā. Daži cilvēki stāda šos kokus ap saviem īpašumiem, piemēram, dzīvžogus, un daudzi dzīvnieki izmanto ērkšķainos zarus kā segumu.
Zinātniski pazīstama kā Crataegus douglasii, melnā vilkābele ir vilkābeļu suga, kas ir rožu dzimtas loceklis. Šis vilkābeļu veids ir pazīstams arī kā Duglasa ērkšķu ābols un Duglasa vilkābele. Tas tika nosaukts pēc Deivida Duglasa, botāniķa no Skotijas, kurš atklāja šo augu, veicot izpēti Ziemeļamerikas rietumu daļā.
Melnās vilkābeles dzimtene ir Ziemeļamerika, īpaši rietumu reģioni. To var atrast augam ASV ziemeļrietumu daļā un Kanādas dienvidrietumu daļā. Šie koku veidi parasti dod priekšroku mitrām vietām zemā augstumā.
Lai gan to dažreiz dēvē par koku, melnā vilkābele tehniski ir liels krūms. Dažos gadījumos tas var izaugt vairāk nekā 25 pēdas (7.6 metrus) augsts. Šāda veida krūmiem ir arī tendence augt grupās, veidojot biezokņus.
Melnās vilkābeles miza parasti ir brūnā vai rūsas krāsā. Gar tā zariem aug asi ērkšķi, kas var būt aptuveni 1 collu (2.5 centimetrus) gari. Tās lapas ir ovālas, un tās parasti nokrīt ziemā, kad krūms iet miera stāvoklī.
Vēlā pavasarī vai vasaras sākumā uz melno vilkābeļu krūmiem var redzēt baltus ziedus. Rudenī redzamās ogas, kuras bieži dēvē par pīķiem, parasti ir ļoti tumši sarkanas. Patiesībā tie ir tik tumši, ka var šķist melni.
Melnās vilkābeles ogas ir ēdamas. Tie parasti ir ļoti saldi, un daudzi cilvēki tos izmanto vīna, pīrāgu vai konservu pagatavošanai. Vilkābeļu ogām ir arī virkne ieguvumu veselībai. Tie var palīdzēt uzlabot cilvēka asinsrites sistēmu un ārstēt tādas slimības kā augsts asinsspiediens.
Tā kā tiem ir ērkšķi, dažkārt no šiem krūmiem zarus izmantoja žogu veidošanai ap privātīpašumu. Mūsdienās daži cilvēki ap saviem īpašumiem vienkārši stāda vairākus krūmus, un tos var uzskatīt par dzīvžogiem. Melno vilkābeļu zaros patveras arī mazi dzīvnieki, piemēram, putni un vāveres.