Kas ir melnais vilks?

Biologi nesen atklāja, ka melnie vilki nav atsevišķa Canis lupus suga vai pasuga Ziemeļamerikā. To krāsa gadu gaitā attīstījusies no ģenētiskas mutācijas, kad savvaļas vilki vairojās ar melniem suņiem.

Vēl viens ievērojams atklājums bija tas, ka melnais vilks attīstījās tikai no mājas suņiem Ziemeļamerikā. Pelēkie vilki Eiropā un Āzijā nav parādījuši tādu pašu ģenētisko pārnesi. Pārsvarā tie paliek pelēki vai balti, savukārt melnie vilki ir kļuvuši biežāk sastopami Ziemeļamerikā.

Melnie vilki galvenokārt sastopami mežu biotopos, savukārt vilki ar gaišāku kažokādu mēdz dzīvot atklātā tundrā vai arktiskajos reģionos Kanādas ziemeļos. Ja kažokādas krāsa ir tumšāka, melnais vilks var labāk saplūst ar apkārtni, lai paslēptos vai medītos. Zinātnieki uzskata, ka pieaugošā melno vilku populācija varētu būt saistīta ar to, ka apledojušos vai sniegoto reģionu kļūst arvien mazāk. Vēl viens iespējamais ieguvums no vilkiem, kas manto melnu kažokādu, ir tas, ka gēns, kas to izraisa, var būt saistīts ar palielinātu spēju cīnīties ar infekcijām.

Iespējams, ka melnais vilks ir ieguvis priekšrocības vai divas priekšrocības salīdzinājumā ar pelēkajiem un baltajiem vilkiem, taču mutācija nav ietekmējusi to izmēru. Pieaugušiem melnajiem vilkiem ir tādi paši izmēri kā citiem Canis lupus pārstāvjiem. Parasti tie sver no 22,7 līdz 79,8 kg un ir no 0,86 līdz 1,3 m gari. Tāpat kā viņu gaišākas krāsas radiniekiem, arī melnajiem vilkiem ir biezs kažokādas slānis, kas palīdz tiem uzturēt siltumu aukstā temperatūrā.