Kas ir pelēkais vilks?

Vilki ir sabiedriski dzīvnieki, kas medī baros ar vidēji astoņiem locekļiem. Kā var saprast no viņu vārda, pelēkie vilki pārsvarā ir pelēki, lai gan pavasarī vai vasarā tie nomet kažokus, piešķirot tiem bāli pienainu toni. Dažām grupām ir plašs apmatojuma krāsu klāsts, kas svārstās visā suņu krāsu spektrā, ieskaitot balto, sarkano, brūno un melno. Tuksneša vilka pasugai ir pienains tonis visu gadu. Ja neskaita Itāliju, kur aptuveni ceturtā daļa vilku ir melni, melni pelēkie vilki ir sastopami tikai Ziemeļamerikā.

Ļoti pielāgojams, pelēkais vilks var zelt mērenos mežos, kalnos, tuksnešos, taigā, tundrā, zālājos un dažās pilsētu teritorijās. Viņiem ir garākais un spēcīgākais purns no savvaļas suņiem, ar kuru palīdzību tos var atšķirt no citiem suņiem, piemēram, koijotiem un šakāļiem, kuriem ir šaurāks purns. Salīdzinot ar mājas suņiem (kas tiek klasificēti kā pelēkā vilka pasuga), tiem ir garākas kājas, dzeltenas acis, lielākas ķepas un lielāki zobi. Vilks var iekost ar 658 kg spēku uz kvadrātcollu.

Pelēkais vilks ir ārkārtīgi teritoriāls un diezgan nežēlīgs. Bars, kas parasti sastāv no pāris un viņu pēcnācējiem, medī kopā un spēj notriekt lielus dzīvniekus, piemēram, briežus vai bifeļus. Kad bara mazuļi sasniedz dzimumbriedumu, palielinās spriedze, un dažos gadījumos bērni nogalina vecākus vai otrādi. Vilkus, kas rīkojas neparasti, piemēram, epilepsijas vilkus vai ievainotus vilkus, bieži nogalina viņu bara locekļi. Pētījumā ar vilkiem Minesotā atklājās, ka 14–56% vilku nāves gadījumu ir citu vilku izraisītas plēsonības.