Metafizika attiecas uz priekšmetiem, kas ir ārpus fizisko zinātņu jomas. Vārds cēlies no grieķu zinātnieka Aristoteļa rakstu krājuma par filozofiju. Termins “metafizika” kopš tā laika parasti tiek lietots plašā zinātnes jomā, sākot no vispārējās filozofijas līdz parapsiholoģijai un astroloģijai. Šis temats ir bijis pretrunīgs, pat izsmiekls zinātnes un filozofijas aprindās gadsimtu gaitā. Tomēr tie eksistences aspekti, kuriem nav zinātniska skaidrojuma, joprojām fascinē gan gadījuma domātājus, gan filozofus.
Aristoteļa grāmata Metafizika tiek uzskatīta par Rietumu filozofijas stūrakmeni, eksistences pētījumu, kas apvieno teoloģiskus jautājumus ar agrākajām racionālās zinātnes formām. Nosaukuma tulkojums no grieķu valodas “pēc fizikas” vai “ārpus fizikas” ir definējis šo terminu kopš tā laika, lai gan tas varētu būt vienkārši atsauce uz viņa agrāko darbu Fizika. Pēc apgaismības laikmeta zinātnes sasniegumiem lielākā daļa fizisko zinātņu tika definētas pēc to spējas pierādīt vai atspēkot eksperimentējot. Tās eksistences īpašības, kuras nevarēja šādā veidā pārbaudīt, bet kuras tomēr varēja demonstrēt vai vismaz teoretizēt, tika uzskatītas par metafiziskām.
Šī filozofijas joma ietver tādus teoloģiskus jautājumus kā Visuma radīšana un dvēseles esamība. Tajā aplūkoti arī dziļāki filozofiski jautājumi par laiku, domām un pašu eksistenci. Uz daudziem no šiem jautājumiem nevar viennozīmīgi atbildēt; tāpat kā daudzās citās filozofijās, priekšmets ietver pastāvošo iespēju un dažādu veidu, kā tās apsvērt, uzskaitījumu. Pētījumu par to, kā lietas ir saistītas abstraktos līmeņos, sauc arī par ontoloģiju. Šis vārds ir mazāk noslogots nekā “metafizika”, kas dažiem cilvēkiem joprojām šķiet pretrunīgs.
Tas ir tāpēc, ka mūsdienās “metafizika” ir paplašinājusies un nozīmē visu, kas atrodas ārpus fizisko zinātņu jomas. Tas ietver plašu paranormālu uzskatu un priekšmetu klāstu, tostarp alternatīvo medicīnu, astroloģiju un citus zīlēšanas veidus, kā arī dažādus garīguma veidus. Šis termins ir pieņemts arī citiem netradicionāliem priekšmetiem, piemēram, 17. gadsimta Eiropas metafiziskiem dzejniekiem. Tradicionālie zinātnieki un filozofi bieži neņem vērā visu, ko nevar noteikt un pārbaudīt. Slavenais filozofs Deivids Hjūms, piemēram, teica, ka metafizikas darbiem vajadzētu būt “uzliesmotiem”.
Šis dalījums starp fizisko un metafizisko ir visizteiktākais Rietumu pasaulē, kur filozofiju spēcīgi ietekmēja Aristotelis un citi senie grieķi. Austrumu filozofijā, piemēram, Indijas un Ķīnas tradīcijās, šādas lietas nav tik skaidri nošķirtas viena no otras. Hinduisma, daoisma un dzena mācības katra cīnās ar metafiziskiem un zinātniskiem priekšmetiem kā daļu no lielāka veseluma. Tieši šī iemesla dēļ liela daļa Austrumu filozofijas tika ignorēta Eiropā un Amerikā līdz 20. gadsimtam, kad tās pieejas metafizikas jautājumiem ieguva lielāku cieņu.