Metainformācija ir vienkārši mazi informācijas segmenti par informāciju. Metainformācijas galvenā funkcija ir sniegt plašu informāciju par plašākas visaptverošas informācijas fokusu un saturu. Jaunās zināšanu pārvaldības jomas kontekstā ir kļuvuši diezgan labi definēti perimetri konkrēta segmenta kvalificēšanai kā metainformācija.
Būtībā metainformācija vai metadati bieži kalpo kā priekštecis vai kopsavilkums datiem un informācijai, kas ietverta plašākā detaļās. Piemēram, kursa darba pamattekstu var saprast kā tādu, kas satur datus un informāciju. Tomēr raksta tēmas nosaukums, apraksts vai kopsavilkums vai jebkura veida pārskats tiks uzskatīti par metainformāciju.
Savā ziņā metainformācija kalpo kā tīzeris gaidāmajam. Kopējie elementi, kas tiek klasificēti kā metainformācija, sniedz ieskatu plašākā informācijas kopumā, neatklājot daudz faktu. Tādējādi metainformācijas izmantošana parasti ir ierīce, kas pamudina lasītāju virzīties uz priekšu un sākt lasīt lielāku darbu.
Metainformācijas veidošana bieži balstās uz visiem elementiem, kas identificēti zināšanu pārvaldības disciplīnā. Metainformācijā tiks izmantoti dati, kas ir vienkārši fakti. Informācija, kas būtībā ir secinājumi, kas izdarīti no sniegtajiem datiem, var arī daļēji ietekmēt metainformācijas struktūru. Visbeidzot, bieži tiek iekļauta arī zināšanu sastāvdaļa. Zināšanas šajā kontekstā tiek saprastas kā sastāvdaļa, kas ietver datu un informācijas izmantošanu, lai prognozētu rezultātu.
Lai gan faktiskā nosaukumu, tēmu rindu identificēšana un kopsavilkuma kā metainformācijas izmantošana ir salīdzinoši jauna parādība, šī koncepcija pastāv jau gadsimtiem ilgi. Daudzi autori izvēlas padarīt nosaukumus nedaudz aprakstošus, īpaši zinātniskos pētījumos. Vienkārša viena vai divu teikumu kopsavilkuma izmantošana ir izplatīta daudzos zinātniskos un ar uzņēmējdarbību saistītos dokumentos. Protams, ideja par secinājumu izdarīšanu un iekļauto datu izmantošanu nākotnes notikumu projicēšanai ir arī plaši izplatīta rakstu darbu sastāvdaļa cauri laikmetiem. Šo literāro konstrukciju izpratne metainformācijas izteiksmē vienkārši atvieglo šo kopīgo elementu identificēšanu mūsdienu pasaulē viegli saprotamos terminos.