Mezangiālās šūnas atrodas nieres daļā, ko sauc par glomerulu – sīku asinsvadu vai kapilāru lodi, kas iesaistīti asins filtrēšanā un urīna ražošanā. Ūdens, atkritumi un liekās barības vielas tiek izvadītas no asinīm, filtrējot caur kapilāru sieniņām apkārtējā Boumena kapsulā. Iegūtais urīns pēc tam izplūst kanālā, kas pazīstams kā nieru kanāliņos, no kurienes tas galu galā nonāk urīnpūslī. Mezangiālās šūnas atrodas starp kapilāriem un palīdz regulēt filtrācijas procesu, vienlaikus nodrošinot atbalstu glomerulārajai struktūrai. Tie ir iesaistīti arī nieru reakcijā uz traumām un slimībām.
Parasti intraglomerulārajām mezangiālajām šūnām ir neregulāra forma, un tiek uzskatīts, ka tās ir saistītas ar gludo muskuļu šūnām. Tie satur līdzīgus proteīnus, piemēram, miozīnu un aktīnu, un tiem ir iespēja sarauties. Atrodas spraugās starp glomerulārajiem kapilāriem, šīs šūnas savienojas ar bazālo membrānu, kas palīdz veidot kapilāru sienas un veido daļu no filtra, caur kuru asinis iziet cauri pirms nonākšanas Boumena kapsulā.
Stingri savienota ar membrānu ar šūnu procesiem un sīkiem kanāliņiem, kas pazīstami kā mikrofibrilli, katras mezangiālās šūnas savienojošais izvietojums palīdz nodrošināt glomerulārās struktūras stabilitāti. Pretējā gadījumā glomerulārie kapilāri var atšķetināties vai izstiepties, tādējādi ietekmējot filtrāciju. Glomerulārās filtrācijas hemodinamika ir tāda, ka uz bazālās membrānas ir spiediens, lai tas izplestos, un mezangiālās šūnas var palīdzēt, veicot nelielas, kompensējošas kontrakcijas.
Caur atveri, kur Boumena kapsulā nonāk asinsvadi, kas piegādā asinis uz glomerulārajiem kapilāriem un no tiem, mezangiālās šūnas un to matrica stiepjas, veidojot ekstraglomerulāro mezanģiju. Parasti ekstraglomerulārās mezangiālās šūnas ir garas un plakanas, un katrā galā ir virkne procesu. Tie ir izvietoti slāņos matricā un, tāpat kā to intraglomerulārie kolēģi, atgādina gludās muskuļu šūnas. Viņu šūnu procesi savienojas ar Bowman kapsulas bazālo membrānu un cauri ejošajiem asinsvadiem, palīdzot nostiprināt un aizvērt glomerulāro ieeju.
Tādās slimībās kā glomerulonefrīts, kad glomerulos kļūst iekaisušas, mezangiālās šūnas un matrica palielinās un paplašinās. Tas kavē filtrāciju, iespējams, izraisot augstu asinsspiedienu un galu galā nieru mazspēju. Glomerulonefrīta pazīmes ir asinis vai putas urīnā, kā arī sejas, vēdera vai apakšējo ekstremitāšu pietūkums. Ārstēšana sastāv no medikamentu kombinācijas asinsspiediena pazemināšanai un simptomu mazināšanai, kā arī sāls, ūdens un olbaltumvielu uztura regulēšanas. Ja nieres sāk bojāties, parasti būs nepieciešama dialīze vai transplantācija.