Kā nervu sistēmas daļa mielīns izklāj nervu šķiedras, lai aizsargātu un izolētu neironus. Mielīns palīdz ātri un precīzi pārraidīt elektrisko strāvu, kas pārnēsā datus no vienas nervu šūnas uz otru. Kad mielīns tiek bojāts, process ietver daudzus veselības stāvokļus, tostarp multiplo sklerozi.
Nervi ir kā elektrības vads. Strāva (ziņa) ir jāvada pa ceļu (nervu), lai veiksmīgi nokļūtu no punkta A līdz punktam B (smadzenes līdz pirksta galam). Elektrības strāvai jāvirzās bez bojājumiem, šifrēšanas, novirzīšanas no pareizā ceļa vai enerģijas noplūdes. Tāpēc mielīns ir kā plastmasas izolācijas slānis, kas ieskauj iekšējo vadu, kas ir nervs. Turklāt mielīns paātrina vadītspēju, tāpēc tas ir arī analogs sekundārajam pārklājumam uz stieples, kas samazina pretestību, kas vērsta pret elektrisko strāvu. Iekšējais vads ir aksonu un nervu šūnu sērija, kas pārraida elektrisko impulsu.
Mielīns vienmēr sastāv no proteīnu lipīdiem, taču tas darbojas nedaudz atšķirīgi atkarībā no tā, kur mūsu nervu sistēmā tas tiek izmantots. Mūsu ķermenim ir perifērā nervu sistēma (PNS), kas atzarojas no muguras smadzenēm, lai pārnēsātu ar sensoro ievadi saistītu informāciju, savukārt mūsu smadzeņu centrālā nervu sistēma CNS nosaka, kā rīkoties ar šo ievadi. Katra no šīm sistēmām mielīnu sintezē atšķirīgā veidā, tāpēc var rasties dažādas komplikācijas.
Nervu šķiedru mielīna disfunkcija izraisa vienmērīgas informācijas piegādes pārtraukšanu. Nervu impulsus var palēnināt tā, ka mēs nevaram laikus atraut roku, lai izvairītos no apdegumiem, vai sajaukt, tāpēc mēs nevaram noteikt, vai panna ir karsta. Tas ir līdzīgs tam, ka mājdzīvnieks košļā vadu, izraisot ierīces darbības traucējumus. Ja rodas problēmas ar PNS nerviem, var rasties neiropātija, un, ja traumas ietekmē CNS nervus, bieži tiek diagnosticēta multiplā skleroze.
Šī nopietnā slimība, multiplā skleroze, izraisa demielinizāciju. Demielinizācijas gadījumā, kas ir autoimūna reakcija, mūsu ķermenis uzbrūk mūsu pašu veselīgajam mielīnam, pasliktinot un veidojot rētas svarīgo gļotādu. Vēlākos posmos šūnas, kas CNS ražo mielīnu, oligodendrocīti, tiek iznīcinātas tā, ka turpmāka nomaiņa nav iespējama. Tas neatgriezeniski vājina un bojā visu nervu, kā rezultātā ārkārtējos gadījumos tiek apdraudēti aksoni. Pētnieki meklē iespēju novērst šo autoimūno reakciju, kā arī stimulēt oligodendrocītus, lai aizstātu bojāto mielīnu, pirms tie paši tiek uzbrukti.