Cinka oksīds ir neorganisks savienojums, ko izmanto dažādos produktos, un tas ir izplatīta sastāvdaļa sauļošanās līdzeklim. Mikronizēts cinka oksīds ir cinka oksīds, kas ir apstrādāts, lai samazinātu tā daļiņu vidējo izmēru, veidojot īpaši smalku pulveri. Termins mikronizēts var apzīmēt daļiņas, kuru izmērs ir mikroizmērs, kas nozīmē, ka to diametrs ir daži mikrometri (1 mikrometrs ir viena miljonā daļa no metra), bet var apzīmēt arī daudz mazākas nanodaļiņas, kas nozīmē daļiņas, kuru izmērs ir 1–100 nanometri. diametrs (1 nanometrs ir viena miljardā daļa no metra). Lai aprakstītu šāda veida cinka oksīdu, var izmantot dažādus terminus, piemēram, īpaši smalku, nanoizmēru un mikronizētu. Zinātniskie pētījumi ir parādījuši, ka gan mikronizētais cinka oksīds, gan parastais cinka oksīds nodrošina ļoti efektīvu aizsardzību pret sauli, neļaujot kaitīgajiem UVA un UVB stariem saules gaismā sasniegt ādu.
Parastais cinka oksīds ir izmantots kā saules aizsarglīdzeklis daudzus gadus, un daudzi to ir iecienījuši, jo tas nav toksisks, parasti nav kairinošs un ir efektīvs saules aizsargkrēms. Tomēr parastais cinka oksīds, uzklājot uz ādas, var atstāt baltu plēvi. Produkti, kas satur mikronizētu cinka oksīdu, neatstāj šo plēvi, piedāvājot neredzamu cinka oksīda aizsardzību, jo daļiņas ir pārāk mazas, lai tās varētu redzēt ar neapbruņotu aci. Gan mikronizētais, gan parastais cinka oksīds darbojas kā fiziska barjera pret saules gaismu, atspoguļojot to, pirms tas sasniedz ādu.
Ir paustas bažas, ka mikronizēts cinka oksīds var iekļūt organismā caur ādu, īpaši, ja tajā ir nanoizmēra daļiņas, un tas var radīt veselības problēmas. Daudzi parasti pieejamie saules aizsargkrēmi un saules aizsarglīdzekļi satur cinka oksīda daļiņas, kuru diametrs ir 30–200 nanometri, kas nozīmē, ka daudzi šādi produkti satur nanodaļiņas. Lielākā daļa zinātnisko pētījumu liecina, ka, lai gan mikronizēts cinka oksīds var iekļūt ādas ārējā slānī, tas neietilpst dzīvos audos vai asinsritē, kā arī nerada risku cilvēku veselībai.
Daži pētījumi liecina, ka mikronizēts cinka oksīds var būt lielāka problēma, ja tas tiek ieelpots un nokļūst plaušās, nevis tad, ja tas tiek uzklāts uz ādas. Mikronizēto daļiņu mazais izmērs nozīmē, ka, ja tās tiek ieelpotas, tās var nogulsnēties dziļi plaušās un radīt potenciālas veselības problēmas. Daži eksperti norāda, ka tādēļ nevajadzētu lietot pulverveida vai izsmidzināmus sauļošanās līdzekļus vai saules aizsargkrēmus, kas satur īpaši smalkas cinka oksīda daļiņas. Tādi produkti kā losjoni un krēmi tiek uzskatīti par drošākiem, jo to konsistences dēļ ieelpošana ir maz ticama.