Mazākumtautības pātaga ir persona likumdevējā, kas palīdz mazākuma partijas vadītājam Pārstāvju palātā vai Senātā nodrošināt partijas balsojumu konsekvenci un nodrošināt, ka cilvēki apmeklē svarīgas balsošanas. Viņš vai viņa ir augsta ranga persona kopējā partijas struktūrā un svarīgs likumdevēja loceklis. Reģionos, kur partiju vienotībai ir izšķiroša nozīme politiskiem panākumiem, piemēram, Apvienotajā Karalistē, cilvēkiem šajā amatā var būt ievērojama politiskā vara.
Termina “pātaga” izcelsme ir lapsu medībās. Pātagas ir medību personāla locekļi, kas ir atbildīgi par to, lai suņi būtu kārtībā un kopīgi koncentrēti. Ja suņi mēģina atdalīties no bara vai bars kļūst neorganizēts, pātagas, kā tos sauc arī, novirza suņus medību vadītāja vadībā. Pātagas likumdevējā pilda līdzīgu funkciju, strādājot vairākuma vai mazākuma līdera vadībā, lai partijas locekļi būtu koncentrēti un veiktu uzdevumu.
Viena svarīga mazākuma pātagas loma ir nodrošināt, lai partijas locekļi balsotu konsekventi. Partiju vienotība var būt svarīga politiskā mazākuma partijai, jo pretējā gadījumā tai var būt grūtības sasniegt politiskos mērķus. Pātagas darbs var ietvert informācijas apriti par gaidāmajiem balsojumiem, tikšanos ar cilvēkiem partijas iekšienē, lai atrisinātu strīdus un vienošanos, kā arī sazināties ar vairākuma pātagu, lai apspriestu iespējamos kompromisus un piekāpšanos.
Likumdevēja locekļiem nav pastāvīgi jāatrodas likumdošanas palātā. Šeit parādās vēl viens mazākuma pātagas darba aspekts. Viņam vai viņai ir jānodrošina, ka partijas locekļi piedalās galvenajos balsojumos. Tas var ietvert likumdevēju noapaļošanu, kad opozīcija pēkšņi izsludina balsojumu. Pātagas pārliecinās, ka viņu atbildīgās personas zina, kad balsojumi ir ieplānoti, un ir informēti par galvenajiem balsojumiem, kuros viņiem ir jāpiedalās.
Ja mazākuma līdera nav, pātaga tiek uzskatīta par vietas vadītāja pienākumu izpildītāju. Stāvu vadītājiem Kongresā tiek piedāvāta noteikta pieklājība, piemēram, dod priekšroku, kad viņi vēlas runāt. Parasti šai personai ir palīgu komanda, kas palīdz veikt dažādus uzdevumus un nodrošina, ka notikumi likumdevēja sapulcē nekad nepamana pātagu. Darbinieki izstrādā instruktāžas, apspriežot gaidāmo likumdevēju, baumas par vienošanās, kas tiek panāktas ārpus grīdas, un citu informāciju, kas var būt svarīga darbam.