Mitrālais vārsts ir viens no diviem atrioventrikulāriem vārstiem, kas atrodas sirds iekšpusē starp priekškambariem un kambariem. Sirds kreisajā pusē atrodas mitrālais vai kreisais atrioventrikulārais vārsts, bet labajā pusē trīskāršais vārsts ir vads starp labo priekškambaru un labo kambari. Kreisajā pusē vārstam ir divas lapiņas, atšķirībā no trikuspidālā, kam ir trīs, kas atveras, kad sirds saraujas, lai ļautu asinīm no kreisā ātrija nokļūt kreisajā kambarī. Parastā sirdī šīs lapiņas aizveras un noslēdzas starp kontrakcijām, tādējādi tiek ierobežota asinsrite.
Vairumā gadījumu cilvēkiem nekad nebūs jādomā par to, vai viņiem ir funkcionējošs mitrālais vārsts. Tomēr daži cilvēki var piedzimt ar vairākiem apstākļiem, kas pasliktina vai traucē mitrālā vārstuļa darbību. Alternatīvi, viņi var iegūt slimības, kas var ietekmēt šo svarīgo kanālu, un ir vērtīgi pārdomāt tās nozīmi.
Cilvēka sirds dzīves laikā var pukstēt apmēram 3 miljardus reižu, kas nozīmē, ka arī šim vārstam ir jāatveras un jāaizveras tik daudz reižu. Sirdīm novecojot, īpašas auklas, kas palīdz vārstiem darboties, laiku pa laikam izstiepsies vai kļūs mazāk funkcionālas, un tas var būt pietiekami nozīmīgi, lai izraisītu sastrēguma sirds mazspēju. Daudzi cilvēki ar to nekad nesastapsies, un viņiem ir jāpateicas savām sirdīm par tik niecīgas organiskās ierīces neparasto funkciju.
Dažreiz vārsts ir funkcionāli nepietiekams dzimšanas brīdī. Tas var nebūt veidojies pareizi, un tas var būt vai nebūt ar citiem sirds defektiem. Ja cilvēkiem ir neparasti mazs kreisais ātrijs vai kreisais kambaris, viņiem var būt mitrālais vārsts, kas nedarbojas. Vārstu var saukt par stenozējošu, un tas ir pārāk mazs, lai ar katru sirds kontrakciju ļautu pietiekami daudz asiņu pāriet no ātrija uz kambari. Var būt nepieciešama operācija tūlīt vai drīz pēc bērna piedzimšanas, lai labotu vai nomainītu vārstu, vai arī stenoze var būt viegla, un ārsti var nogaidīt un redzēt.
Viens no biežākajiem mitrālā stenozes cēloņiem pagātnē bija reimatiskā drudža kontrakcija. Par laimi, tagad tas notiek reti un parasti nav redzams bieži. Tomēr tas joprojām var ietekmēt daudzas valstis, kurās medicīna nav attīstīta.
Vēl viens bieži sastopams mitrālā vārstuļa traucējums ir prolapss. Tas notiek, kad vārstuļa lapiņas izspiežas ātrijos, kamēr sirds saraujas. Ja ir prolapss, vārsts var nepietiekami aizvērties starp kontrakcijām, un asinis var noplūst atpakaļ no kambara uz ātriju, ko sauc par regurgitāciju. Neliels regurgitācijas daudzums var būtiski neietekmēt sirds darbību, bet masīva regurgitācija rada milzīgas problēmas un bieži noved pie sirds mazspējas.
Mitrālā vārstuļa prolapsam nav jāizraisa regurgitācija, un tas atkal var būt iedzimts defekts vai novecošanās vai slimību, piemēram, reimatiskā drudža vai bakteriāla endokardīta, izraisīts defekts. Tam var nebūt nepieciešama ārstēšana, un daži cilvēki nezina, ka viņiem ir šis stāvoklis, lai gan tas var izraisīt dažus sirds trokšņus, kas ir diezgan atšķirīgi. Ja prolapss ir ievērojams, dažiem cilvēkiem būs nepieciešama operācija, un tas parasti nozīmē vai nu vārsta nomaiņu, vai mēģinājumu izlabot vārstu ar ķirurģisku remontu.
Ir dažas grūtības ar vārstu nomaiņu. Vārsti no audiem parasti nāk no cūku vai govju avotiem, un tie var nolietoties dažu gadu laikā. Bieži vien priekšroka tiek dota mehāniskiem vārstiem, jo tiem ir ilgāks kalpošanas laiks. Tomēr lielākajai daļai cilvēku, kuriem ir mehānisks vārsts, ir jālieto varfarīna (kumadīna) ikdienas devas, lai novērstu palielinātu insulta risku. Vārstu nomaiņas problēmu dēļ ķirurgi bieži izvēlas vārstu salabot, kad vien iespējams, lai izvairītos no šīm problēmām.