Mitrināšanas līdzeklis ir ķīmisks savienojums, kas samazina šķidruma virsmas spraigumu. Šķidruma virsmas spraigums ir šķidruma molekulu tendence savienoties kopā, un to nosaka saišu stiprums starp šķidruma molekulām. Mitrināšanas līdzeklis izstiepj šīs saites un samazina molekulu tendenci turēties kopā, kas ļauj šķidrumam vieglāk izplatīties pa jebkuru cietu virsmu.
Mitrināšanas līdzekli var saukt arī par virsmaktīvo vielu, kas ir ķīmiskas vielas veids, kas maina šķidrumu īpašības, jo tas izraisa izmaiņas šķidruma virsmas spraigumā. Virsmaktīvās vielas var saturēt arī disperģētājus, kas ir ķīmiskas vielas, kas atdala eļļu un ūdeni, un emulgatorus, kas apvieno eļļainus šķidrumus ar ūdeni. Mitrinātājus var veidot no dažādām ķīmiskām vielām, kurām visām ir šī spriedzi pazeminošā iedarbība.
Kad tiek uzklāts mitrinātājs, šķidrums rada daļiņas, ko sauc par micellām, kas ļauj šķidrumam iekļūt cietā viela. Micellas sastāv no molekulām, kas piesaista ūdeni, un molekulām, kas atgrūž ūdeni. Ūdenī micellas pulcējas lielā klasterī, kur ūdeni piesaistošās molekulas veido gredzenu ar ūdeni atgrūdošām molekulām centrā. Lietojot mitrinātāju eļļainos šķidrumos, šīs micellas struktūra tiek mainīta, jo ūdeni atgrūdošās molekulas atrodas gredzena ārpusē, jo tās piesaista eļļains šķidrums un ūdeni pievelkošās molekulas atgrūž eļļains šķidrums. .
Lielākā daļa cilvēku regulāri saskaras ar mitrinātājiem, jo daudzi ir paredzēti personīgai lietošanai. Citos, kas nav paredzēti personīgai lietošanai, var būt daudz skarbāki ķīmiskie savienojumi. Mitrināšanas līdzekļus izmanto vairākos tīrīšanas līdzekļos, piemēram, mazgāšanas līdzekļos, šampūnos, kondicionieros un ziepēs, ko parasti lieto kopā ar ūdeni. Šie ķīmiskie savienojumi ir ļoti noderīgi, lai samazinātu ūdens virsmas spraigumu un izkliedētu ūdeni pa cietajām virsmām, ar kurām tas saskaras, piemēram, apģērbu, ādu un matiem.
Dažus mitrinātājus faktiski izmanto cilvēka ķermenī. Caurejas līdzekļi ir tikai viens iekšķīgi lietojama mitrināšanas līdzekļa piemērs. Tā kā zarnu trakta dehidratācija bieži var izraisīt aizcietējumus, mitrinoša līdzekļa pievienošana var palīdzēt atrisināt šo problēmu, uzklājot ūdeni uz skarto zarnu materiālu. Zobu pasta var saturēt arī mitrinošas vielas, lai gan parasti nav ieteicams norīt zobu pastu.
Stingrāku mitrināšanas līdzekļu ķīmisko savienojumu piemēri var ietvert pesticīdus, herbicīdus un insekticīdus. Šajos produktos tiek izmantoti mitrinātāji, lai ļautu citiem kaitīgajiem ķīmiskajiem aģentiem šajos produktos iekļūt cietajā viela, uz kuras tie tiek uzklāti. Šāda veida ķīmiskā šķidrā uzklāšana tiek izmantota arī krāsā, lai samazinātu tās virsmas spraigumu, lai tā būtu vieglāk uzklājama uz krāsojamās cietās virsmas.