Monarhs tauriņš (Danaus plexippus) ir viens no skaistākajiem un interesantākajiem tauriņiem pasaulē. Monarhiem ir raksturīgi spilgti oranži spārni ar melnām vēnām un ārējām malām. Melnās ārējās malas, tāpat kā melnais korpuss, ir izraibinātas ar baltiem plankumiem. Priekšspārniem ir trīs tumši oranži plankumi pie galiem, un pakaļējie spārni ir noapaļoti un gaišāk oranži.
Monarhs taurenim izskatās, ka tam ir tikai četras kājas, jo abas priekšējās kājas ir pundurainas un paliek saritinātas tuvu ķermenim. Tie seko visu tauriņu un kožu 4 pakāpju dzīves ciklam, sākot no olas līdz kāpuram (kāpurs), līdz lācei vai krizalei (kokonam) un beidzot ar pieaugušu tauriņu. Šis metamorfisms ir viens no lielākajiem dzīves brīnumiem.
Pieauguša mātīte dēj niecīgu rievotu olu pienazāles lapas apakšpusē. Ola sacietē un pēc dažām dienām iznirst mazs kāpurs. Kāpurs ir gredzenots ar spilgti krāsainām krēmkrāsas, melnā un dzeltenām joslām. Vispirms tas apēd olu apvalku, lai iegūtu barības vielas, pēc tam pienazāles lapas.
Pienazāles satur indi toksisku kardenolīdu glikozīdu veidā, kas kalpo kā Monarha dabiskā aizsardzība pret plēsējiem. Tā kā pieaugušais tauriņš tikai malko ēdienu, bet nevar ēst, kāpurs ir apēd lapas, kas nodrošinās pieaugušajam tā iedzimto aizsardzību. Kaitīgās pienazāles iebrūk lauksaimniecības zemē, padarot monarhu par labvēlīgu kukaini.
Monarha kāpurs ēd dienu un nakti, lai palielinātu savu svaru, un šajā procesā izkusīs 4 reizes. Kad tas sasniedz apmēram 2 collas (5 cm), tas atrod piemērotu vietu, kur piestiprināt pakaļkāju un pakārt ar galvu uz leju. Tas izmanto savu spinneret, lai izveidotu zīdainu līmi, lai tas būtu drošs, un pēc tam sāk izdalīt ādu vai eksoskeletu. Jaunā āda sacietē zaļā vaskveida kūniņā. Šis kokons kļūst arvien caurspīdīgāks, kad tas tuvojas 10–14 dienu atzīmei, kad parādās pieaugušais monarhs, tā spārni slapji un saburzīti.
Pieaugušais Monarha tauriņš paliks pie salauztā kokona, sūknējot asinis spārnu vēnās, lai tās piepūstu. Kad tie ir uzpūsti, tiem ļauj nožūt gaisā, un tad Monarhs ir gatavs lidot. Barību tas tagad iegūs, dzerot ziedu nektāru ar probosci jeb garu mēli. Kad proboscis netiek lietots, tas ir satīts pie mutes.
Monarha tauriņa acis ir saliktas, veidotas no daudzām mazākām acīm. Viņi var redzēt krāsas un attēlus. Tauriņiem ir arī dzirdes, taustes un garšas/ožas sajūtas. Pieaugušais neaug, un pieaugušā monarha dzīves ilgums ir atšķirīgs. Ja tas iznāk no kokona vasaras sākumā, tas dzīvo apmēram 2–5 nedēļas, bet, ja tas iznirst vasaras beigās, tas dzīvos ziemas mēnešos.
Viena no pārsteidzošākajām Monarha tauriņa lietām ir tā, ka dažas sugas ir migrējošas, katru rudeni lidojot vairāk nekā 2,200 jūdzes (3,540 km) no aukstajiem ASV un Kanādas ziemeļiem uz siltākām vietām, piemēram, Kaliforniju, Floridu un Meksiku. Tūkstošiem monarhu tauriņu paaudzi pēc paaudzes apmetas tajos pašos kokos. Tomēr šie biotopi sarūk, iedvesmojot dabas aizsardzības speciālistus strādāt, lai rezervētu dažas no šīm teritorijām, lai nodrošinātu Monarha tauriņa izdzīvošanu.
Monarha kāpuri atklāja jaunumus 1999. gadā, kad žurnālā Nature publicētais ziņojums parādīja, ka ģenētiski modificētās (ĢM) “Bt kukurūzas” ziedputekšņi nogalināja kāpurus. (Bt ir pesticīds, ko izmanto bioloģiskie lauksaimnieki, jo tas iztvaiko saulē un ir viegli nomazgājams. ĢM kukurūza tomēr ir ģenētiski modificēta, lai paša auga DNS saturētu Bt pesticīdu.) Tika veikti testi. uz nebrīvē turētiem īpatņiem, jo monarhu kāpuri neēd kukurūzu, taču nāves gadījumi uzsvēra bažas par to, ka tad, kad vējš un dabiskie procesi izplatīs ĢM ziedputekšņus apkārtējā vidē, tiem būs neparedzēta ietekme ne tikai uz monarhiem, bet arī uz daudzām kukaiņu sugām un pat citi augi un blakus esošās kultūras.
Monarha tauriņa spilgtās krāsas brīdina plēsējus par tajā esošo indi. Putns, kurš paņem spārnu, vems un atcerēsies, ka vairs nemēģināsit šo izteikti krāsaino kukaini.