Morālā panika ir interesanta sociāla parādība, kurai var būt traģiski rezultāti. Šis termins tiek lietots, lai aprakstītu panikas stāvokli, ko izraisa liela cilvēku grupa, kas jūt, ka tiek nopietni apdraudēta kāda sabiedrības norma vai aspekts, kas regulē cilvēku drošību. Šo terminu ir radījis sociologs Stenlijs Koens, kurš pētīja veidu, kā Mods un Rock and Roll fani tika uztverti kā draudi sabiedrībai 1960. gados un 1970. gadu sākumā. Morālā panika nepārprotami pastāvēja pirms Koens radīja terminu. Gandrīz katrs 20. gadsimtā ieviestais deju stils radīja šādu paniku; pat valsis tika nosodīts daudz agrāk kā drošs ceļš uz grēku, jo pāri viens otru apskāva.
Lielākā daļa jauno mūzikas stilu un šādu stilu cienītāji ir izraisījuši — vismaz nelielā mērogā — morālu paniku. Sākot no ministriem, kas nosoda rokenrola ļaunumus, līdz nozīmīgām ziņām par hipiju kultūru un no Kurta Kobeina nāves līdz gotu kustībai, cilvēki var nopietni baidīties, ka sabojājama ietekme var nodarīt kaitējumu viņu bērniem un viņu dzīvesveidam. Šīs bažas bieži pastiprina pārmērīgs dažu notikumu atspoguļojums plašsaziņas līdzekļos, kas liecinātu, ka visi bērni, kuri paņēmuši Nirvana albumu, izdarīs pašnāvību, vai arī visi bērni, kuri uzlikuši melnas acu ēnas, nolemtu pielūgt vampīrus.
Plašsaziņas līdzekļu atspoguļojums bieži ir galvenais, lai izraisītu morālu paniku, jo daži stāsti plašsaziņas līdzekļos nonāk līdz nāvei. Tas ir tāpēc, ka presei būs tendence uztvert kaut ko dīvainu kā interesantāku par standarta noziegumiem. Piemēram, daži gadījumi, kad 1970. gados un 1980. gadu sākumā tika izvirzītas apsūdzības sātanismā, radīja būtisku morālu paniku. Daudzi cilvēki patiesi baidījās, ka sātans tiek pielūgts gandrīz katrā ASV pilsētā un ka viņu bērni “iekritīs” sātaniskā kultā. Lai gan pēc nopietnas izmeklēšanas gandrīz katrs sātaniskā rituāla gadījums ir lielā mērā noraidīts, tas joprojām ir kaut kas tāds, kas satrauc daudzus, un viņu bailes pieaug no uzpūsta skatījuma uz briesmām.
Vēl vienu morālās panikas piemēru radīja bērni, kuri astoņdesmito gadu sākumā spēlēja Dungeons & Dragons®. Atkal, lai gan daudzas no šīm spēlēm bija ievērojami nevainīgas un daudzi D&D spēlētāji tagad ir lieliski sabiedrības locekļi, tika uzskatīts, ka atsauce uz “dēmoniem” vai briesmoņiem sabojātu bērnu morālo uzvedību. Ja kāds, kurš kādreiz bija spēlējis D&D spēli, ir izdarījis noziegumu, plašsaziņas līdzekļi noteikti to atklās un ziņos, radot pārmērīgas bailes, ka D&D ir nesalīdzināms ļaunums un droša zīme, ka bērni tiks sabojāti, ja viņi to spēlēs.
Ir vairāki ziņu āķi, kas pašlaik ir tik plaši atspoguļoti, ka izraisa nopietnas bailes. Viens konkrēts ziņu raidījums savu laiku velta seksuālu plēsēju ķeršanai vismaz reizi nedēļā. Vēl viens piemērs ir Nensijas Greisas šovs telekanālā CNN, kurā, šķiet, galvenokārt ir iekļauti visbriesmīgākie noziegumi pret sievietēm un bērniem, kas, iespējams, var tikt izdarīti. Kamēr Greisa neizdomā šos stāstus, viņas stāstījums par tiem var uzpūst bailes, ka šie ļaunumi notiek pastāvīgi un ka īpaši sievietes un bērni pastāvīgi tiek pakļauti šausminošu slepkavību vai vardarbības draudiem.
Visbeidzot, tā kā morālā panika var būt vērsta pret konkrētu grupu, tā var novest pie tā, ka pūļi uzbrūk šīs grupas locekļiem vai kļūdaini uzbrūk cilvēkiem, kuri ir šīs grupas dalībnieki. Tas ir izraisījis arī cilvēku masveida slepkavības, kas, šķiet, apdraud pašu sabiedrības struktūru. Seilemas raganu prāvas un masu nāvessodus, krusta karus, makartismu, pogromus un holokaustu var saukt par morālu paniku.