Kāpēc mums ir mandeles, tas ir lielisks jautājums, uz kuru medicīnas sabiedrība nav pietiekami atbildējusi. Tas nav saistīts ar mēģinājumu vai pētījumu trūkumu. Teorētiski tiem vajadzētu veicināt labāku veselību, taču dažiem tas ne vienmēr tā ir.
Mandeles ir divi izciļņi vai audu kārtas, kas atrodas rīkles aizmugurē un sastāv no tā sauktajiem limfoīdiem audiem. Limfoīdie audi ražo limfocītus – baltās asins šūnas, kas palīdz cīnīties ar infekcijām. Tradicionāli ārsti limfocītu veidošanos uzskatīja par labu lietu, jo šķiet, ka tas palīdz cilvēkiem vieglāk cīnīties ar slimībām.
Medicīnas eksperti apkopo, ka mandeles kādreiz bija noderīgākas nekā tagad, un tās var būt efektīvākas pret noteikta veida infekcijām, piemēram, pret parazītu izraisītām infekcijām. Tomēr īpaši bērniem šie audi nespēj izturēt piepilsētas un pilsētas dzīvē izplatīto vīrusu ekspozīciju. Tā vietā, lai palīdzētu organismam cīnīties ar infekciju, mandeles var uzbriest un apgrūtināt elpošanu. Alternatīvi, šķiet, ka dažiem bērniem ir hroniskas infekcijas, ko izraisa mēģinājumi cīnīties ar slimībām.
No 20. gadsimta sākuma līdz 1960. gadiem ārsti vienkārši izņēma mandeles, kas šķita palielinātas. Lielākajai daļai bērnu bija gandrīz standarta to izņemšana procedūrā, ko sauc par tonsilektomiju. Tas izraisīja pretreakciju bažām par to, vai operācija ir nepieciešama, kā rezultātā operācijas samazinājās, sākot no 1970. gadiem.
Pēc 20 gadiem, kad regulāri netika veikta tonsilektomija, ārsti sāka atklāt, ka bērniem ar hroniski inficētām mandeles ir dažas atkārtotas problēmas. Īpaši interesanta bija audu ietekme uz elpošanu. Dažos pētījumos tika pētīts, kā bērni, kuri krāk, bieži tika klasificēti kā tādi, kuriem skolā ir uzvedības problēmas, vai arī viņi tika uzskatīti par ADHD. Kad mandeles tika izņemtas, šie bērni parasti gulēja labāk, un daudzi no viņiem skolā uzvedās labāk un acīmredzami nebija ADHD.
Šie pētījumi liecināja, ka, neveicot tonsilektomiju, ārsti patiešām nodara ļaunu pakalpojumu dažiem bērniem, kuri patiešām gūtu labumu no šīs procedūras. Tonsilektomijas ir kļuvušas par pieņemamāku procedūru, īpaši tiem bērniem, kuriem ir hroniski palielinātas mandeles. Vairumā gadījumu audu noņemšana labvēlīgi ietekmē bērnu veselību, nevis padara tos uzņēmīgākus pret slimībām.
Tas liek domāt, ka dažiem bērniem mandeles patiešām nav vajadzīgas un ka tās, iespējams, ir “palicis” evolūcijas uzlabojums, kas mūsdienās nav praktiski lietojams. Bērniem ar tonsilektomiju parasti ir mazāk slimību, nevis vairāk. Hroniska mandeļu infekcija (tonsilīts) faktiski var novājināt ķermeni, padarot bērnus noslieci uz biežākām slimībām.
Citiem cilvēkiem ar mandeles tās var nesagādāt nekādas problēmas. Ja viņi neinficējas bieži, tie, iespējams, var nedaudz palielināt imunitāti cīņā pret slimībām. Tas faktiski nav pierādīts, jo daudzas citas ķermeņa daļas arī rada limfocītus, lai cīnītos ar infekciju. Daudzus gadus pētot mandeles, lielākā daļa ārstu secina, ka tie var būt noderīgi dažiem un kaitēt citiem. Tāpēc mums visiem tie var nebūt vajadzīgi.
Ir grūti noteikt arī to, vai mandeles nodrošina papildu imunitāti pieaugušā vecumā. Pētījumi par cilvēkiem, kuriem tie joprojām ir, pretstatā tiem, kuriem nav skaidri noteikts, vai šo audu lietošana saglabā cilvēku veselību, novecojot. Mandeles mēdz samazināties, kad bērni sasniedz pusaudžu vecumu, taču pieaugušajiem joprojām var būt hronisks tonsilīts, un, ja tās ir palielinātas, var rasties krākšana vai miega traucējumi. Daudzi pieaugušie, kuri izlaida “standarta” tonsilektomijas fāzi, tagad ir meklējuši tonsilektomiju, lai mazinātu miega problēmas vai hroniskas rīkles infekcijas.