Mutvārdība ir termins, ko lieto valodām, kurās nav izplatīta rakstiskas saziņas forma. Šis termins attiecas uz veidu, kā valoda tiek lietota domāšanā un runā populācijās, kurām nav plaši izplatītas savas valodas rakstiskās formas. Mutvārdu tradīcijas ir pētītas daudzus gadsimtus, jo ir saprotams, ka runātā valoda radusies ilgi pirms rakstu valodas. Mutvārdības izpēte nāk no mutvārdu tradīciju izpētes. Tomēr šī studiju joma ne tikai pēta pašu valodu. Drīzāk tas arī aplūko kultūras, kas paļaujas uz šo saziņas veidu, izmantojot antropoloģisku objektīvu.
Mutiskuma pētījumos tiek uzdoti vairāki jautājumi par to, kā sabiedrība funkcionē, ja nav drukātas valodas: kā sabiedrības bez teksta ekonomika atšķiras no sabiedrības ar tekstu? Ar ko politika atšķiras? Vai indivīdu cilvēciskā attīstība tīri mutvārdu sabiedrībās atšķiras no cilvēku attīstības sabiedrībās, kurās ir gan runātā, gan rakstiskā valoda? Šie pētījumi ir īpaši interesanti mūsdienās, kad pasaule virzās uz globalizāciju. Vai globalizācija ir iespējama bez universāla teksta lietojuma? Tas ir galvenais jautājums pētniekiem šajā jomā.
Mutiskums ir sadalīts divās formās: primārajā un atlikušajā. Primārais tips ir redzams kultūrās, kurās valoda un tās lietojums gan domāšanā, gan runā ir pilnīgi ārpus rakstīšanas zināšanām. Cilvēkiem šādās kultūrās nekad nav sniegts rakstu valodas piemērs, un viņi nekad nav dzirdējuši par ko tādu runājam.
Atlikušais mutiskums attiecas uz valodu, kas ir bijusi pakļauta rakstīšanai, bet nav pilnībā iekļauta ikdienas lietošanā. Šī forma tiek saukta par “atlikumu”, jo mutvārdu valoda joprojām pastāv, neskatoties uz teksta esamību vai zināšanām. Šajā gadījumā mutiskums tiek uzskatīts par atlikumu, kas samazinās, jo sabiedrībā arvien vairāk tiek izplatīta valodas drukātā versija. Tāpēc mutvārdu var uzskatīt par fenomenu, kas var pastāvēt slīdošā mērogā.
Ir svarīgi atzīmēt, ka abu šķirņu izpēte nav tas pats, kas analfabētisms. Analfabētisms ir termins, kas attiecas uz nespēju saprast drukāto valodu, dzīvojot sabiedrībā, kurā ir izplatīta lasīšana un rakstīšana.