Eļļas smiltis ir maisījums, kas izgatavots no smiltīm un organiska šķidruma, kas pazīstams kā bitumena. Eļļas smiltīs atrodamā nafta ir lipīga, melna un viskoza. Daudzās pasaules valstīs ir lielas materiāla atradnes, jo īpaši Kanādā un Venecuēlā. Turpinot izmantot naftu visā pasaulē, nepieciešamība pēc jauniem naftas avotiem ir radījusi spēcīgu pieprasījumu pēc naftas smilšu ieguves. Līdz 21. gadsimtam izmaksas par eļļas izņemšanu no smilšu daļas pārsniedza rentabilitāti, taču, tā kā gadsimta sākumā dramatiski pieauga cena par barelu, pieauga arī naftas smilšu ieguves paplašināšanās.
Atšķirībā no tradicionālajām naftas urbumiem, naftas smilšu ieguve ir daudz dārgāks un laikietilpīgāks process. Jēlnafta parasti iztecēs no zemes zem sava spiediena; tomēr eļļas smiltis nesatur tādu pašu spiedienu un viskozitāti, tāpēc ir jāizmanto citas metodes. Visizplatītākā naftas smilšu ieguves prakse ir sloksnes ieguve vai process, kas pazīstams kā in situ, kurā eļļas smiltis uzsilda, izmantojot tvaiku vai karstu gaisu. Turklāt ir jāizmanto hidroapstrādes metode, lai attīrītu naftu pirms tās nosūtīšanas uz naftas pārstrādes rūpnīcu.
Tiek uzskatīts, ka naftas smiltis cilvēki izmantoja jau neandertāliešu laikos, aptuveni pirms 40,000 1742 gadu. Arheoloģiskie pierādījumi liecina par to izmantošanu instrumentu un konstrukciju celtniecībā senajā Sīrijā un Ēģiptē. Saskaņā ar Francijas Naftas muzeja datiem, process eļļas atdalīšanai no smiltīm tika pilnveidots Francijā līdz XNUMX. gadam. Šajā procesā tika izmantota tvaika atdalīšanas metode, lai noņemtu ogļūdeņražus, kurus pēc tam varētu izmantot kā degvielu. Mūsdienās eļļu, kas iegūta no naftas smiltīm, parasti izmanto sintētisko eļļu ražošanā.
Naftas smilšu ieguves potenciāla līmenis visā pasaulē ir milzīgs. Kanādas un Venecuēlas rīcībā ir visas pasaules jēlnaftas ekvivalents, turklāt katrā valstī ir tikai naftas smilšu atradnes. Citās teritorijās, piemēram, ASV, Krievijā un Tuvajos Austrumos, ir arī milzīgas naftas smilšu rezerves. Tā kā tradicionālie jēlnaftas piegādātāji, piemēram, Saūda Arābija, iztērē atlikušās savas rezerves, tiek prognozēts, ka naftas smiltis turpinās piegādāt pasauli ar pietiekami daudz naftas, lai kompensētu tradicionālo avotu zudumu gadu desmitiem ilgi.