Forward tirgus ir ārpusbiržas metode specializētu nākotnes līgumu tirdzniecībai. Lai gan nākotnes tirgum ir daudz kopīga ar nākotnes līgumu biržu, tirgus mērķis un sajūta ir daudz atšķirīga. Vairumā gadījumu nākotnes līgumi tiek individuāli pielāgoti iesaistītajām pusēm un nekad netiek pārdoti citiem turētājiem. Tirgotāji parasti apsēžas un izstrādā atsevišķas līguma detaļas, nevis izmanto pamata vienošanās. Tā kā process bieži notiek aci pret aci un tiek pielāgots pusēm, pircējs un pārdevējs parasti pazīst viens otru.
Investīciju pasaulē nākotne ir vienošanās kaut ko darīt nākotnē. Daudzos gadījumos šie līgumi nozīmē aktīva pirkšanu vai pārdošanu līdz noteiktam datumam par noteiktu summu. Kad nākotne ir sastādīta, to var pirkt un pārdot tāpat kā jebkuru citu aktīvu. Kamēr nebeidzas nākotnes termiņš, faktiskais turētājs reti kad ir svarīgs.
Investora mērķis nākotnes līgumā ir paredzēt izmaiņas tirgū, lai pirktu vai pārdotu aktīvu ar izdevīgu apmaiņu. Piemēram, nākotnes pārdošanas brīdī akcijas tiek pārdotas par 50 ASV dolāriem (USD). Līgumā ir noteikts, ka sešu mēnešu laikā turētājam ir iespēja iegādāties šīs akcijas par USD 50 USD. Pircējs cer, ka akciju cena pieaugs un pārdevējs pārdod iespēju nekavējoties piesaistīt naudu pret iespējamo nākotnes naudas zaudējumu. Ja akciju cena pieaug līdz USD 75, tad topošais īpašnieks var izmantot savu iespēju un iegādāties akcijas par lētu, lai iegūtu tūlītēju USD 25 USD peļņu.
No ieguldījumu viedokļa nākotnes tirgus līgums ir gandrīz identisks nākotnes līgumam. Vienīgā definētā atšķirība ir pārdotajā metodē. Nākotne tiek pārdota biržā, kas ir īpaša platforma aktīvu pirkšanai un pārdošanai. Forvardi tiek pārdoti ārpusbiržas, tas nozīmē, ka emitents tos pārdod tieši citai personai. Lai gan tā šķiet neliela atšķirība, šajā gadījumā tā ir svarīga.
Nākotnes darījumu biržā līgumi parasti ir standartizētas veidlapas, kurās ir aizpildīta informācija par pārdošanu. Forward tirgū pircējs un pārdevējs parasti strādā kopā, lai izveidotu unikālu līgumu, kas būs izdevīgs abām pusēm. Tā kā līgums bieži ir sarežģītāks un divpusīgāks nekā nākotnes līgums, nākotnes tirgus līgums reti izraisa saistību nepildīšanu vai termiņa izbeigšanos. Visbeidzot, līgumā bieži ir noteikts, ka forvardu nedrīkst pārdot citai pusei.