Ndebele ir nosaukums, kas dots divām atšķirīgām valodām, ziemeļu ndebele valodai, kurā runā Zimbabvē, un dienvidu ndebele valodai, kurā runā Dienvidāfrikā. Abas valodas ir daļa no bantu valodu Nguni grupas, taču tām ir dažas būtiskas atšķirības.
Ziemeļndebeles valodā Zimbabvē runā aptuveni 1.5 miljoni cilvēku. To identificē ar ISO-639-3 kodu nde, un to parasti sauc par ziemeļu valodu, lai to atšķirtu no dienvidu valodas. To var saukt arī par Tebele, Sindebele vai Isinde’bele. Šo valodu Botsvānā runā arī nedaudz vairāk kā 8,000 cilvēku.
Matabeles tauta, kas pazīstama arī kā ndebele, 19. gadsimta sākumā atdalījās no karaļa Šakas zulusiem. Nākamajās desmitgadēs viņi pārcēlās uz ziemeļiem uz Zimbabvi, un abi asimilējās dažādās nācijas grupās un tos absorbēja. Matabele pieņēma Ndebele valodu, bet apvienoja to, kad daudzi zulu valodas aspekti. Šī iemesla dēļ ziemeļu ndebele daudzējādā ziņā ir tuvāk zulu valodai nekā dienvidu valodai gan konstrukcijas, gan vārdu krājuma ziņā.
Ndebeles dienvidu valodā Dienvidāfrikā runā ndebeles iedzīvotāji, kurus dažreiz sauc arī par amaNdebele. Dienvidāfrikā to runā gandrīz 600,000 639 cilvēku. To identificē ar ISO-3-XNUMX kodu nbe, un dažreiz to sauc arī par Nrebele vai Transvaal Ndebele.
Kaut kad 16. gadsimta beigās šie cilvēki atdalījās no galvenās Nguni grupas. Līdz 17. gadsimta sākumam viņus vadīja priekšnieks Musi uz apgabalu ap tagadējo Pretoriju. Nākamo gadsimtu laikā ndebele vēl vairāk atšķirsies no nguni, kļūstot par savu valodu. Lai gan var teikt, ka ziemeļu versija ir pārņēmusi daudzas zulu valodas iezīmes, novietojot to tuvāk šīs valodas kontinuumā, varētu teikt, ka dienvidu ndebele ir vairāk līdzīga dažādām sotho-tswana grupas valodām, piemēram, sotho vai sotho. Lozi.
Ndebele dienvidu valoda ir viena no 11 oficiālajām Dienvidāfrikas valodām. Tā nav īpaši plaši izplatīta, un tai nav tāda pati prioritāte mācību stundās un oficiālajās publikācijās, kāda ir tādām valodām kā afrikandu, angļu, isizulu vai isiXhosa. Tomēr liela daļa vecāku māca saviem bērniem valodu, un to plaši izmanto kultūras grupā.
Gan ziemeļu, gan dienvidu Ndebele satur trīs atšķirīgas klikšķu grupas, kas saista tās ar citām Nguni valodām, piemēram, isiXhosa vai isiZulu. Viens klikšķis tiek apzīmēts ar burtu c. Šis klikšķis tiek veikts ar mēles galu tieši pret zobu aizmuguri. Tas izklausās līdzīgi pazīstamajai tsk-tsk rājošajai skaņai. Vēl viens klikšķis tiek apzīmēts ar burtu x. Šis klikšķis tiek veikts, novietojot mēli vienā pusē gar mutes jumtu, tā sauktajā sānu klikšķi. Šis klikšķis izklausās aptuveni tāpat kā daudzi cilvēki, noklikšķinot, lai piesauktu zirgu. Pēdējais klikšķis tiek apzīmēts ar burtu q. Šis klikšķis tiek veikts, pieliekot mēles galu uz augšu pret mutes jumta vidusdaļu. Tas rada sava veida šķindojošu skaņu.