Negatīva uzmanība parasti rodas divās pamatsituācijās. Pirmā ir tad, kad bērns slikti uzvedas un kāds vecāks vai aizbildnis viņu aizrāda. Šādā gadījumā pieaugušais pievērš negatīvu uzmanību, un bērns to saņem. Otrais scenārijs parasti notiek starp diviem cilvēkiem romantiskās attiecībās. Tas notiek, ja viena puse gan pievērš, gan meklē negatīvu uzmanību, parasti iesaistoties slāpējošā vai draudošā uzvedībā.
Bērni bieži meklē negatīvu uzmanību, ja viņi nesaņem pietiekami daudz pozitīvā veida. Lai gan lamāt un sodīts parasti ir nepatīkami, bērns jūtas apstiprināts ar šo negatīvo pastiprinājumu un var meklēt vairāk. Šis modelis bieži sāk ciklu, kurā bērna nepaklausība un slikta uzvedība saasinās, jo viņš vai viņa vēlas papildu uzmanību.
Vecāki un aprūpētāji ar bērniem šajā ciklā ne vienmēr ir “slikti vecāki”. Patiesībā daudzi cilvēki, kuru bērni slikti uzvedas, ir labi vecāki ar saspringtiem grafikiem vai kuri nesaprot, kāpēc bērns rīkojas. Bērni, kas uzvedas šādi, arī parasti nav “slikti”. Viņi vienkārši ir jaunieši, kuri ir atraduši veidu, kā iegūt uzmanību, ko viņi alkst, pat ja tā ir negatīva.
Tie, kas atzīmē, ka viņu bērns atrodas šajā ciklā, parasti var apmācīt sevi un bērnu no negatīvas uzmanības piešķiršanas un tieksmes. Piemēram, tā vietā, lai atalgotu sliktu uzvedību ar rājienu, vecāki var izvēlēties izteikt komplimentu bērnam, ja viņš uzvedas labi. Nelielas balvas, piemēram, iecienītākās uzkodas vai neliela rotaļlieta, kas tiek pasniegta kā pārsteigums, var stiprināt labu uzvedību. Vecāki varētu arī mēģināt aplūkot savus grafikus un veltīt laiku dažām pozitīvām aktivitātēm, ar kurām regulāri dalīties ar bērnu.
Labas uzvedības apbalvošana nav vienīgais veids, kā izbeigt negatīvo darbību ciklu. Pat labi audzinātiem bērniem dažreiz ir vajadzīga disciplīna, taču korekcijas atslēga parasti ir mierīga risināšana. Tā vietā, lai paceltu balsi, parasti ir efektīvs maigs, stingrs tonis. Kad bērns atsāk uzvesties, viņam vai viņai ir jāsaņem pozitīva uzmanība un uzslavas.
Otra veida negatīvā uzmanība parasti rodas starp romantiskiem partneriem. Šādā gadījumā viens partneris parasti alkst pēc atzinības un pievērš savam partnerim negatīvu uzmanību, lai to iegūtu. Šāda rīcība var būt saistīta ar nerimstošiem tālruņa zvaniem vai īsziņām, neērtiem apmeklējumiem vai strīdu sākšanu. Veicot šīs darbības, traucējošā puse cenšas noturēt sevi otra partnera uzmanības centrā.
Šādās situācijās partnerim, kurš saņem negatīvu uzmanību, ir jānošķiras no strīdīgā partnera, pirms lietas saasinās. Dažreiz, ja traucējošais partneris uzskata, ka otrs nav pietiekami koncentrējies uz viņu, apslāpējošā uzmanība var pāriet uz verbālu vardarbību un fiziskiem draudiem, lai to pamanītu. Šādos gadījumos partnerim, kas atrodas saņēmējā, ir jāaizsargā sevi, atdaloties no vardarbīgā partnera.