Neiroektoderma ir daļa no embrija ārējā slāņa, kas diferencējas vairākās struktūrās, kas saistītas ar smadzenēm un nervu sistēmu. Neiroektodermā ir iesaistītas divas dažādas sastāvdaļas – nervu cekuls un neirocaurulīte. Kļūdas šīs embrija daļas attīstībā var izraisīt grūtniecības pārtraukšanu vai nozīmīgus iedzimtus defektus. Tos ne vienmēr var novērst, lai gan ir daži pasākumi, ko vecāki var veikt, lai samazinātu tādu problēmu rašanās risku kā nervu caurules defekti.
Neiroektodermā nervu caurule satur šūnas, kas galu galā veidos smadzenes un muguras smadzenes. Viens no nervu caurules defektu cēloņiem, kad šis process norit greizi, ir nepietiekams folijskābes daudzums grūtniecei. Cilvēki, kas gatavojas grūtniecībai, var lietot folijskābes piedevas, un viņām tie ir jāturpina lietot grūtniecības laikā, lai atbalstītu augļa attīstību. Agrīna neiroektodermas veidošanās dēļ ir ļoti svarīgi lietot uztura bagātinātājus pirms grūtniecības, jo, tiklīdz cilvēki ir informēti par grūtniecību, var būt par vēlu.
Nervu cekuls veicina perifērās nervu sistēmas veidošanos, kā arī tādas struktūras kā sirds un sejas daļas. Problēmas ar tiem var izraisīt dažādas pakāpes iedzimtus defektus atkarībā no problēmas veida un atrašanās vietas. Šīs šūnas ir pluripotentas, stimulējot, tās spēj diferencēties vairākos dažādos audu veidos. Šo embrionālo cilmes šūnu bagātīgā iedarbība padara tās par pētnieku interesi, kuri var izmantot ziedoto embriju materiālu šūnu kultivēšanai eksperimentālos nolūkos.
Embrionālā veidošanās notiek vairākos posmos, ko nodrošina ķīmiski signāli, kas kontrolē šūnu dalīšanos un migrāciju. Kad šūnas sāk vairoties, veidojas neiroektoderma, un šūnām, kas atrodas iekšpusē, ir jāmigrē pozīcija, lai sāktu augt dažādās fiziskās struktūrās. Kad šīs struktūras parādās, tās var augt un savienoties ar citām sistēmām embrijā, kas attīstās, pakāpeniski nobriest vēlākā grūtniecības fāzē, līdz bērns ir gatavs piedzimt.
Ar neiroektodermu saistīto struktūru veidošanās progresu var novērtēt ar jaunattīstības augļa ultraskaņas attēlveidošanu. Augļa attīstība notiek saskaņā ar laika grafiku, un tehniķis var noteikt, vai grūtniecība ir normas robežās vai pastāv problēma, piemēram, aizkavēta attīstība. Tehniķis var meklēt noteiktas struktūras un var tās izmērīt, lai pārbaudītu iedzimtu defektu pazīmes, no kurām dažas atstāj pazīmes, kas var būt redzamas ultraskaņā.