Neiroķīmiskās vielas ir ķīmiskas vielas, kas iesaistītas organisma nervu sistēmas darbībā. Viņiem ir tādi mērķi kā domu un emociju regulēšana, signālu pārraide no neironiem un nervu sistēmas šūnu augšanas un atjaunošanas veicināšana. Cilvēka neiroķīmija var būtiski ietekmēt viņa veselību, spējas un uzvedību. Psihoaktīvās zāles ietekmē lietotāju, mainot viņa neiroķīmiju, un daudzas veselības problēmas un traucējumi rodas no slimnieka nespējas ražot vai absorbēt neiroķīmiskas vielas atbilstošā daudzumā.
Viens no galvenajiem neiroķīmisko vielu veidiem ir neirotransmiters, kas šķērso sinapses starp neironiem, lai pārraidītu signālus. Visizplatītākais neiromediators cilvēkiem ir glutamāts, kas ir svarīgs mācīšanās un atmiņas procesā. Pārmērīgs glutamāta līmenis var saindēt nervu šūnas un izraisīt insultu, garīgu atpalicību un amiotrofisku laterālo sklerozi, kas pazīstama arī kā Lū Geriga slimība. Ir arī norādes, ka pārmērīgs glutamāta līmenis var izraisīt krampjus.
Dopamīns ir neirotransmiters, kas ietekmē dažādas garīgās funkcijas, tostarp atmiņu, motivāciju un brīvprātīgu motora kontroli. Tas ir svarīgi smadzeņu atalgojuma sistēmai, kas rada patīkamas sajūtas, atbrīvojot dopamīnu, reaģējot uz tādiem stimuliem kā ēdiens, sekss un citi baudas avoti. Nepietiekams dopamīna līmenis ir saistīts ar uzmanības deficīta hiperaktivitātes traucējumiem un izraisa motora kontroles problēmas, piemēram, trīci un palēninātas kustības, ar kurām cieš cilvēki ar Parkinsona slimību.
Serotonīns ir neirotransmiters, kas ir svarīgs gremošanas sistēmai un organisma uztverei par resursiem, piemēram, pārtiku. Daži primitīvi dzīvnieki izdala serotonīnu, kad tiek atklāta barība, savukārt cilvēkiem serotonīns izdalās pēc ēdiena uzņemšanas, samazinot apetīti. Serotonīns ir saistīts arī ar priekšstatiem par sociālo spēku, dominējošo stāvokli un pakļaušanos. Serotonīns izdalās, kad ēdiens tiek atklāts kuņģa-zarnu traktā, izraisot kontrakcijas, kas izspiež pārtiku cauri traktam. Serotonīna līmenis paaugstinās, kad tiek atklāti toksīni, vai nu palielinot kontrakcijas, lai ātrāk izspiestu kairinātāju caur kuņģa-zarnu traktu un ātrāk izvadītu no organisma, vai ārkārtējos gadījumos aktivizējot ķīmijreceptorus, kas izraisa vemšanu, lai tik ātri izvadītu visas kaitīgās vielas, kas tikušas uzņemtas. iespējams.
Endorfīni ir neirotransmiteri, kas rodas intensīvas sajūtas, piemēram, sāpju, seksuālas kulminācijas un fiziskas slodzes laikā. Tas ir endogēns opioīds, kas bloķē sāpju sajūtas un var izraisīt labsajūtu vai eiforiju. Daži cilvēki, kas nodarbojas ar apzinātu paškaitējumu, piemēram, griež sev ādu, to dara tāpēc, ka endorfīni, kas izdalās, reaģējot uz traumu, var īslaicīgi atbrīvot no stresa vai depresijas.
Hormons oksitocīns ir neiromediators, kas ir svarīgs sociālajai saiknei, seksuālai uzbudināšanai un mātes uzvedībai. Paaugstināts oksitocīna līmenis rada miera, apmierinātības un uzticības sajūtu. Tiek uzskatīts, ka oksitocīna un ķīmiski līdzīgā hormona vazopresīna izdalīšanās seksuālās aktivitātes laikā pastiprina monogāmu pāru saikni. Oksitocīns izdalās arī zīdīšanas laikā un veicina mātes saikni.
Ne visas neiroķīmiskās vielas ir neirotransmiteri. Neirotrofīni veicina esošo neironu veselību un izdzīvošanu un stimulē neiroģenēzi, jaunu neironu veidošanos. Neirotrofīnu piemēri ir no smadzenēm iegūts neitrotrofiskais faktors un nervu augšanas faktors, kas abi ir svarīgi nervu sistēmas veselībai. Dzīvniekiem, kas nespēj pienācīgi ražot neirotrofīnus, ir problēmas ar nervu attīstību, kā rezultātā rodas neiroloģiski defekti un priekšlaicīga nāve.
Neiroķīmiskās vielas ir būtiskas narkotiku izklaidējošās lietošanas ietekmei. Endogēni opioīdi, piemēram, morfīns un heroīns, izraisa sāpju mazināšanu vai eiforijas sajūtu, izmantojot mehānismu, kas ir līdzīgs endogēno opioīdu, piemēram, endorfīnu, mehānismam. Lielākā daļa izklaides narkotiku rada vismaz daļu no to patīkamās iedarbības, stimulējot dopamīna izdalīšanos, un šī mijiedarbība ar smadzeņu atalgojuma sistēmu ir svarīgs narkotiku atkarības faktors. Pārmērīgi stimulētās smadzenes galu galā sāk samazināt dopamīna un dopamīna receptoru veidošanos, reaģējot uz pārmērīgu daudzumu, nomācot atkarīgā reakciju uz patīkamiem stimuliem kopumā un liekot atkarīgajam palielināt narkotiku patēriņu, lai radītu tādas pašas patīkamas sajūtas kā iepriekš.
Neiroķīmiskās novirzes ir saistītas ar vairākiem garīgiem traucējumiem. Zinātnieki ir izvirzījuši hipotēzi, ka obsesīvi-kompulsīvos traucējumus var izraisīt serotonīna uztveršanas trūkums, kā rezultātā palielinās trauksme. Daži zinātnieki ir arī spekulējuši, ka pārmērīga dopamīna ražošana vai jutība pret to izraisa psihozi un šizofrēniju. Šizofrēnijas slimniekiem ir paaugstināta aktivitāte dažos viņu dopamīnerģiskos ceļos, kas pārraida dopamīnu ap smadzenēm. Antipsihotiskie līdzekļi galvenokārt darbojas, bloķējot dopamīna uzņemšanu, un īslaicīgu psihozi var izraisīt zāles, kas izraisa izteiktu dopamīna līmeņa paaugstināšanos, piemēram, kokaīns un amfetamīni.