Neirokognitīvie traucējumi ir nopietns stāvoklis, ko raksturo pakāpenisks garīgo spēju zudums laika gaitā. Neirokognitīvo traucējumu pazīmes, ko bieži dēvē vienkārši par demenci, neaprobežojas tikai ar atmiņas zudumu. Indivīdiem bieži ir grūtības formulēt un apstrādāt informāciju, kā arī uzvedības un starppersonu grūtības. Demences ārstēšana ir pilnībā atkarīga no simptomiem un parasti ietver zāļu terapiju.
Visaptveroša fiziskā pārbaude un medicīniskā vēsture ir būtiska, lai apstiprinātu, ka notiek neirokognitīvi traucējumi. Personām, kurām ir grūtības apstrādāt informāciju, tiek dota virkne testu, lai novērtētu viņu intelektuālās spējas, tostarp valodas, spriešanas un atmiņas prasmes. Var veikt arī psihiatriskās un laboratoriskās pārbaudes. Nereti tiek veikti daži neiroloģiski testi, tostarp smadzeņu attēlveidošanas testi, lai izslēgtu citus apstākļus, piemēram, insultu vai audzēju.
Smadzeņu ķīmijas izmaiņas, kas veicina demences simptomu parādīšanos, bieži vien ir neatgriezeniskas. Uzskata par deģeneratīvu stāvokli, neirokognitīvos traucējumus var izraisīt pamatslimība, piemēram, HIV/AIDS un Parkinsona slimība. Arī fizioloģiskas izmaiņas smadzenēs, tostarp artēriju sašaurināšanās un nervu funkcijas zudums, var izraisīt demenci. Visplašāk zināmais neirokognitīvo traucējumu veids ir Alcheimera slimība, kas galvenokārt ietekmē spriešanu un atmiņu.
Personām ar neirokognitīviem traucējumiem sākotnēji var nebūt nekādu izteiktu simptomu. Lai gan atmiņas zudums ir viena no klasiskajām demences pazīmēm, tā nav vienīgā pazīme. Smadzeņu darbībai pasliktinoties, cilvēkiem ir grūtības formulēt savas domas un viņi nespēj pareizi apstrādāt un saglabāt informāciju. Nespēja izteikties var izraisīt vilšanos un uzvedības problēmas, kas ietekmē sociālās situācijas un starppersonu attiecības. Tā kā smadzeņu darbība turpina samazināties, daži cilvēki piedzīvo halucinācijas, paranoju un personības izmaiņas.
Ja demences pazīmes tiek ignorētas, personas neatkarība un drošība bieži tiek apdraudēta. Personas ar neirokognitīviem traucējumiem pakāpeniski zaudē spēju rūpēties par sevi. Nav nekas neparasts, ka demences dēļ cilvēks aizmirst ieiet dušā, ēst vai lietot medikamentus. Ja cilvēks zaudē spēju sazināties, tas vēl vairāk sarežģī viņa vai viņas situāciju. Vēlākos demences posmos bieži vien ir jāiejaucas trešajai pusei, lai palīdzētu aprūpēt personu.
Sākotnēji pēc diagnozes noteikšanas demences ārstēšana ietver zāļu terapiju, lai palēninātu slimības progresēšanu. Lai pārvaldītu simptomus, bieži tiek izrakstītas zāles, kas paredzētas smadzeņu ķīmijas regulēšanai, piemēram, holīnesterāzes inhibitori, piemēram, Aricept. Atkarībā no pacienta stāvokļa var ievadīt arī antidepresantus. Personas ar demenci un viņu ģimenes bieži tiek mudinātas pievienoties atbalsta grupai, lai izglītotu viņus par šo stāvokli, izveidotu atbalsta tīklu un veicinātu veselīgas pārvarēšanas prasmes.